– В этом я с тобой согласна, – прошептала Белла после долгого раздумья. – Но их свобода все равно не стоит жизни Пороха!

– Нет, не стоит. Но мы не меняли жизнь Пороха на их свободу, мы их просто освободили. Мы ничего не можем изменить, зато можем извлечь урок из этого страшного опыта. Отныне мы будем еще сильнее остерегаться Длиннолапых и еще лучше защищать свою стаю. Разве это не ценный опыт?

– Счастливчик прав! – только что дремавшая Лизушка вскочила так резко, что Счастливчик засомневался, спала ли она вообще. – Порох умирает страшной смертью, но мы очень многое узнали и многому научились. Наша стая станет еще сильнее после этой потери!

«Она еще слишком молода, чтобы с такой мудростью принимать страшные удары судьбы, – подумал Счастливчик, вылизывая Лизушке уши. – Но ведь это не первая ее встреча со смертью… Едва появившись на свет, она потеряла свою Мать-Собаку и несколько дней лежала рядом с мертвым телом маленького брата… Бедная, бедная Лизушка! Она родилась сразу после Большого Рыка, ее первые дни были отравлены запахом гибели, она слишком рано начала терять тех, кого любила. Не удивительно, что смерть пугает ее гораздо меньше, чем должна бы…»

Хорошо это или плохо? Счастливчик не знал ответа.

Его невеселые размышления были прерваны жутким надрывным воем. Все собаки разом повернулись к Луне, которая сидела на задних лапах перед неподвижным телом своего друга.

– Порох! – душераздирающе завывала Луна. – Он умер! Мой друг мертв!

Счастливчик робко приблизился к безутешной собаке, прижался всем телом к ее содрогающемуся боку, принялся лизать в плечо.

– Ах, Луна, Луна, – шептал он. – Этого не должно было случиться! Но теперь Собака-Земля позаботится о нем.

– Да, мы должны предать моего друга Собаке-Земле! – выдавила Луна. – Я не оставлю его лежать, как падаль!

– Конечно, мы сделаем все, что нужно, – прошептал Счастливчик, утыкаясь носом в ее шею. – Мы все тебе поможем.

Проливной дождь, изнурявший собак все последние дни, сослужил им хоть одну добрую службу – он размягчил землю, облегчив рытье ямы. В полном молчании собаки быстро работали передними лапами, и хотя дно ямы быстро заполнялось дождевой водой, вскоре им удалось выкопать достаточно глубокую могилу. Хромой грустно ковылял туда-сюда вдоль ямы, то и дело поглядывая на окаменевшую от горя Луну.

– Прости, что я не помогаю копать, – проскулил он. – Просто моя лапа…

– Ничего страшного, даже не думай об этом. – Луна вздохнула, потом подняла перепачканную землей морду и лизнула доброго пса в нос. – Я знаю, ты любил моего Пороха и сделал для него все, что мог.

Как можно бережнее собаки подтащили тело Пороха к краю могилы и столкнули вниз. Время шло, а они все стояли, глядя на неподвижное тело, не решаясь пошевелиться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем собаки нехотя заработали лапами, забрасывая мертвого пса землей.

– Собака-Земля! – проскулила Луна. – Прими моего Пороха! Позаботься о нем.