– Что это значит, Лизушка? – шепотом спросил Счастливчик. – Что ты делаешь?

– Ничего, – ответила она, глядя мимо него в темноту леса. – Просто захотелось побыть одной. Я чувствую себя… виноватой, – она вздохнула, но по-прежнему не смотрела на Счастливчика.

Он весь напрягся от вновь пробудившихся подозрений:

– Виноватой? В чем?

– Не знаю. Мне не нравится, как вы все вдруг переменились ко мне. Это странно… и неприятно. Никто из вас ничего не говорит вслух, но я чувствую, как что-то изменилось. Все считают меня скверной, да? Опасной, злой, порочной… такой же, как Ужас Это так?

Счастливчик облизнул пересохшие губы, внутри у него вся затряслось от страха.

– Честно говоря, я сам был потрясен тем, как ты сражалась с Ужасом. И тем, как ты его… победила Нет, я не говорю, будто ты сделала что-то не так! – поспешно добавил он. – Просто… ты совсем не сдерживалась, ни капельки.

– А я должна была это сделать? – прямо спросила его Лизушка. – Я должна была сдержаться в бою с псом, только что растерзавшим Пороха? Почему?

– Просто… – растерянно залепетал Счастливчик, не зная, что сказать. – Просто мы все так делаем…

– А я нет? Значит, я скверная? – Лизушка наконец обернулась и с тревогой посмотрела на него своими темными блестящими глазами.

– Нет! Я точно знаю, ты не такая! – Счастливчик сел на задние лапы, посмотрел на нее. – В тебе живет гнев, но в этом нет ничего удивительного. Ты живая, ты свирепо предана своим товарищам, у тебя горячая кровь. Ты хочешь защитить своих друзей и свою стаю. В этом нет ничего скверного, Лизушка!

– Но… я боюсь, что могу быть такой… – Лизушка вздрогнула, крепко зажмурила глаза. – Я могу стать такой… как Сталь.

– Вот поэтому я и стараюсь держать тебя рядом, – горячо прошептал Счастливчик, зарываясь носом в шерсть на ее шее. – Ты должна быть рядом со мной, со всеми нами. Оставайся в стае, слышишь? Без стаи ты можешь не совладать со своей яростью, понимаешь?

Лизушка легла на живот, с мольбой заглянула ему в глаза.

– Я не хочу стать такой, как Сталь! – зашептала она. – Не хочу! Я хочу быть надежным членом стаи, умелой охотницей и защитницей, но не свирепой убийцей! Я хочу быть хорошей собакой!

Счастливчик ласково потерся подбородком о ее макушку, закрыл глаза и заставил себя не обращать внимания на гложущие его сомнения. Но тихий шепот, вдруг оживший в его голове, не унимался, он снова и снова вкрадчиво спрашивал, может ли прирожденная убийца быть хорошей.

Что сказал бы Альфа, если бы увидел, как Лизушка сражалась с Ужасом?

Что сказала бы Лапочка?

Внезапно Счастливчик почувствовал прилив гнева, который мгновенно заглушил предательский шепоток сомнения. Он не знал, что сказали бы Альфа и Лапочка. Но он прекрасно знал, что должны сказать Лизушке все те, кто сейчас беспокойно спали под деревьями. И он сам.

Потому что Счастливчик прекрасно помнил, как вчера стоял на залитой дождем поляне, смотрел на сцепившихся Ужаса и Лизушку и всем сердцем хотел, чтобы Лизушка отомстила безумному псу за Пороха.

Вчера он хотел, чтобы Лизушка убила Ужаса.

Какое он имеет право осуждать ее сегодня?

«Мы должны сказать ей спасибо! Только благодаря Лизушке мы остались живы и теперь возвращаемся в свою стаю!»

– Слушай, что я тебе скажу, Лизушка.