От этой мысли у него мурашки поползли по шкуре.

– Давайте поскорее вернемся в лагерь, – громко сказал Счастливчик, чтобы отогнать тревожное чувство. Но возвращение в стаю грозило охотникам новыми испытаниями. Что скажет Альфа, когда они явятся в Дом еды без дичи, да еще с рассказом о столкновении с безумной стаей?

– Верно, – кивнул Бруно. – Альфа должен как можно скорее узнать об этом Ужасе и его ненормальной стае.

Он с опаской подошел к краю крыши, напружинил задние лапы и перепрыгнул на деревянную постройку.

– А ты уверен, что он в самом деле бешеный, а не притворяется? – спросил Микки, спрыгивая следом.

– Будто ты его не видел! – хмыкнул Порох. – Как по мне, так он настоящий безумец, опаснее целой клетки со злыми царапками!

– Интересно, как же он так спятил? – не унималась Кусака. – И что с ним было? Вы видели, как он кривлялся и дергался? По-моему, это все было не по-настоящему! Он притворялся, хвостом клянусь! Или вы верите, что он, в самом деле, разговаривал со своей Собакой-Страхом? Во-первых, такой собаки нет, а во-вторых, даже если бы она была, то ни за что не стала бы разговаривать с этим слюнявым психом!

– Нет такой собаки, – проворчал Счастливчик, искренне жалея, что не может заставить себя поверить в собственные слова.

Он посмотрел через луг в сторону леса. Конечно, приятно убедиться, что на свете есть и другие собаки, пережившие Большой Рык, но неужели среди выживших не могло найтись стаи поприятнее? И вообще, что это за собаки? Они обезумели от Большого Рыка или же заразились сумасшествием от своего желтоглазого вожака?

Одно Счастливчик знал наверняка – Ужас полностью оправдывал свое имя.

Глава IX

– И что все это значит? – грозно прорычал Альфа, медленно поднимаясь на лапы. – Где добыча?

Патрульные, опустив хвосты, один за другим вошли в разрушенный Дом еды. Колючка и Жук радостно бросились к отцу, Луна забила хвостом по земле, насторожив уши, но остальные собаки притихли, с опаской поглядывая на разгневанного Альфу. Закатное солнце отбрасывало длинные тени на пол и стены.

«Неужели мы так долго ходили?» – поразился Счастливчик.

Порох молча прошествовал к вожаку, по пути ласково лизнув Колючку в ухо. Он почтительно остановился перед Альфой и склонил голову:

– Прости, Альфа. Случилось непредвиденное.

– Слушаю! – рявкнул полуволк.

Порох склонил голову, но Счастливчик с уважением заметил, что могучий пес не стал падать на пол, как на его месте сделали бы почти все члены стаи.

– Мы столкнулись с незнакомой стаей. Враждебной стаей.

– Это были не Свирепые псы? – тень тревоги пробежала в глазах Альфы.

– Нет. Это другие собаки, но тоже опасные.

Стая завыла и зарычала, потрясенная новым страшным известием.

– Их целая стая? – ахнула Прыгушка, поднимая торчком уши.

– Да, – негромко подтвердил Порох. Он поднял голову и по очереди обвел взглядом всех собак: – Во главе этой стаи стоит совершенно безумный пес.

Альфа недоверчиво сморщил нос, однако не произнес ни слова, продолжая внимательно смотреть на Пороха.

– Безумный? В каком смысле? Бешеный?

– Сумасшедший, – объяснил Порох.