– Вот именно, – пробасил Пороз. – Выбрав себе имя, собака становится полноправным членом стаи, – сказал он, добродушно улыбнувшись Лизушке.

– Пожалуй, это справедливее, чем когда имя собаке дают Длиннолапые, – пробормотал Счастливчик, чувствуя нечто вроде сожаления, хотя он и сам не понимал, о чем жалеет.

– Гораздо справедливее! – горячо подтвердил Порох. – О, глядите-ка! Вон!

Быстрая тень мелькнула в кустах впереди. Тень была светло-бурая, не белая, но это определенно был…

– Кролик! – тявкнула Лизушка и бросилась в погоню, оглашая долину заливистым лаем.

– Лизушка! – Счастливчик кинулся за ней, догнал и куснул за заднюю лапу. – Тише!

Лизушка резко остановилась, взметнув в воздух целую охапку сухих листьев.

– Ой, прости.

Порох поравнялся с ними, покачал головой:

– Ничего, их еще много будет – если, конечно, ты всех не распугаешь.

Лизушка опустила голову и хвост.

– Прости, Порох.

Счастливчик примирительно куснул ее за ухо.

– Не переживай. Все собаки ошибаются, без этого не бывает.

И все-таки по его шкуре пробежал холодок тревоги. Длиннолапые специально вывели свирепых собак для нападения, откуда у них могут взяться навыки терпеливого выслеживания дичи? Лизушка была очень доброй собакой, но осторожность и хитрость не были у нее в крови, поэтому ей нелегко давались охотничьи навыки, что тоже сказывалось на ее положении в стае.

Напружинив плечи, Счастливчик стал осторожно пробираться вперед через завалы из веток и сучьев. Порох в точности повторял его движения, только держался чуть левее, чтобы при первой возможности броситься на дичь с другой стороны. К сожалению, дичь была уже встревожена – хотя собаки и подкрадывались против ветра, самые умные и чуткие кролики уже попрятались в свои норы. Оставшиеся сидели на задних лапках, насторожив длинные уши, и с тревогой шевелили розовыми носами.

Что ж, в этом не было ничего необычного – ведь когда дело доходит до охоты на такую пугливую дичь как кролики, даже самые хитрые и искусные собаки испытывают большие трудности. Счастливчик со вздохом напомнил себе об этом, когда сразу трое кроликов прямо на его глазах шмыгнули в норы. Поискав глазами темную фигуру Пороха, прячущегося в зарослях, Счастливчик поймал взгляд умного пса и моргнул ему в ответ. Он знал, чего хочет Порох, а тот доверил Счастливчику сделать это.

«Вот на этом и держится стая…»

Повернув голову, Счастливчик наклонил одно ухо в сторону Лизушки. Та покорно припала к земле и подползла ближе, с готовностью заглядывая в глаза своему наставнику.

– Лизушка, теперь нам понадобится твоя сила, – прошептал Счастливчик. – Ты все еще меньше нас, поэтому сможешь сделать то, что нам не удастся. – Он с удовольствием увидел, как просияли глаза Лизушки. – Видишь вон ту кроличью норку? Сделай вид, будто хочешь добраться до кроликов. Подбеги и начни рыть, поняла?

– Только сделать вид? – Лизушка вопросительно склонила набок голову.

– Пока да. Иди! – Счастливчик кивнул в сторону склона. – Можешь поднять столько шума, сколько захочешь, сейчас это нам только на пользу.

Лизушка радостно тявкнула и помчалась к норе. Оставшиеся кролики бросились врассыпную и скрылись в дальних норках, только белые хвостики мелькнули на прощание. Но Лизушка даже не посмотрела им вслед, ее внимание было приковано к норе, на которую указал ей Счастливчик. Заливаясь оглушительным лаем, она просунула голову в тесное отверстие и принялась разбрасывать землю передними лапами. Ее хвост бешено крутился в воздухе, задние лапы дрожали от натуги.