В неподвижном воздухе, звонком от легкого холодка, все звуки резко обострялись, поэтому Счастливчик немедленно встрепенулся, услышав тихий шорох неподалеку. Он замер и вскоре увидел знакомую золотистую шерсть, мелькавшую за голыми стволами деревьев.

– Белла? – настороженно тявкнул Счастливчик.

Она в замешательстве покосилась на Пороха и Лизушку, потом встряхнулась, но осталась стоять и тихо сказала:

– Привет, Счастливчик.

Он положил на землю своих кроликов, коротко тявкнул Пороху:

– Идите, я вас догоню.

Порох обернулся через плечо, кивнул и погнал Лизушку вперед.

Счастливчик перевел глаза на Беллу, которая нервно расхаживала перед ним взад-вперед, не решаясь поднять глаза.

«Это же моя сестра», – напомнил он себе, но Белла все равно казалась ему более чужой, чем Порох. Наверное, простить можно все, но вряд ли возможно сохранить прежнее отношение к тому, кто тебя предал.

Бела перестала расхаживать и царапнула землю передней лапой, оставив на пыльной земле похожие на раны полосы.

– Счастливчик, – выдавила она, – мы так и не поговорили после того…

– После чего? – резко перебил ее Счастливчик. – Давай, Белла, продолжай. Или не можешь найти слов для того, что сделала?

Сестра подняла свою золотистую голову и впервые взглянула ему в глаза Счастливчик увидел, как сокращаются мышцы на ее шее.

– После того, как я отправила тебя в стаю Альфы и обманула, – тихо выдавила Белла, – после того, как я устроила нападение на лагерь Альфы и привела с собой лис.

– Я твой брат, – с горечью сказал Счастливчик. – Я помогал тебе. Но для тебя я не больше, чем средство. Ты, не задумываясь, использовала меня, а потом обманула и предала. Из-за тебя я едва не погиб, но ты стояла и смотрела, как Альфа собирался меня искалечить, а потом выгнал из стаи.

– Ах, Счастливчик! – жалобно взмолилась Белла. Она села и обвила хвостом задние лапы. – Ты помнишь нашу щенячью стаю? Помнишь, как мы спали вместе, в тепле нашей Мамы-Собаки?

В горле у Счастливчика заклокотало рычание.

– Думаешь, воспоминания заставят меня забыть о том, что ты сделала?

– Нет! Я не этого хочу, Счастливчик! Ты помнишь сказки, которые рассказывала нам Мама-Собака? – карие глаза Беллы смотрели на него с мольбой. – Помнишь, что она говорила нам о волках? «Держитесь подальше от волков! – вот что она постоянно нам твердила. – Они плохие. Не приближайтесь к ним, щенята!» Я не забыла мамины уроки. Я думала, что сразиться с Альфой и победить его – это хорошее дело. Я думала, что это важнее всего.

«Важнее меня, – сухо подумал Счастливчик. – И важнее жизней тех собак, о которых ты ничего не знала, но была готова отдать на растерзание лисам. Ты хотела победить волка из маминой сказки, а в результате погиб маленький Пушок, только-только начавший жить… Не слишком ли легко ты распоряжаешься чужими жизнями, сестренка?»

– Значит, это детские сказки заставили тебя предать меня? – хмыкнул он вслух. – Я правильно тебя понял?

– Он, конечно, полуволк, – сбивчиво продолжала Белла, – но ведь с виду вылитый волк, правда? Я решила, что он опасен для всех! И для тебя тоже!

– Вот это новость! – скривился Счастливчик. – Прости, Белла, но я не успеваю за твоими мыслями. Ты считала, что Альфа угрожает нашей жизни, но вместо того, чтобы поделиться со мной своими опасениями, отправила меня в стаю Альфы и попросила шпионить за ним? А когда я хотел уйти, ты врала мне и уговаривала не торопиться? Знаешь, если ты хотела меня защитить, то выбрала очень странный способ!

– Но ведь когда ты хотел уйти, я как раз придумала попросить помощи у лис! – пролепетала Белла.