«Мое место здесь… Как и у всех остальных… Мы все здесь по праву… Собака-Луна, Небесные Псы и мы – мы все участники одной жизни…»

Счастливчик закрыл глаза, но звезды не исчезли, они остались с ним. И когда он снова увидел фигуры собак, мчавшихся через черную пустоту, он совсем не удивился. Счастливчик уже привык к чувствам, которые вызывала в нем Великая песнь, он приветствовал их и охотно отпускал свой разум на свободу – пусть летит к звездам вместе с песней. О, как это было прекрасно – стряхнуть с себя тревоги и страхи долгого дня, впустить в жилы таинственную красоту и проникновенность песни.

Не открывая глаз, Счастливчик увидел на тыльной стороне век силуэт огромной собаки на фоне звездного неба. Благородная и могучая, она была так черна, что казалось, будто ее шерсть поглотила все звезды, тускло мерцавшие где-то из глубины ее огромного тела. Собака бежала через черную ночь, ее огромные лапы легко отталкивались от воздуха, она неслась во весь дух к чему-то… к чему-то прекрасному, сверкавшему и сиявшему ярче звезд. Приглядевшись, Счастливчик понял, что перед черной собакой лежит бескрайняя черная вода, пронизанная звездным серебром… Но разве на свете бывает такое большое озеро? Разве может быть вода без берегов? Эта черная звездная вода была так прекрасна, что Счастливчик запрокинул голову и завыл, вложив в свою песнь всю переполнявшую его радость. Он услышал, как вся стая подхватила его вой, понесла и усилила его.

«Марта! – смутно пронеслось в голове Счастливчика. Призрачная собака разбежалась и прыгнула в воду, подняв вокруг себя целый каскад звездных брызг. – Нет, это не Марта, это сама Собака-Река! Или… или это они обе?»

Он еще крепче зажмурил глаза, и звезды завертелись, расплылись белым дрожащим туманом. Вой стихал, гас, умолкал, а Счастливчику хотелось, чтобы он длился бесконечно, как это прекрасное звездное озеро…

Он моргнул. Ночь перестала вращаться. Собаки, сидевшие вокруг него, одна за другой смолкали, и вскоре в тишине ночи остался звучать только голос Альфы. Но вот и полуволк опустил голову, и наступила тишина, пронизанная тихим светом высокой Собаки-Луны.

«Неужели это происходит со всеми? – в смятении подумал Счастливчик. – Но если это случается со всеми нами, то как мы можем остановиться? Кто может найти в себе силы прервать Великую песнь?»

Рокочущий голос Альфы прервал его размышления:

– Я хочу сделать объявление перед всей стаей.

Все собаки встрепенулись, вытянулись, подобрались. Марта вздрогнула и встряхнулась.

«Видела ли она то же, что и я?» – гадал Счастливчик. Он заметил, что черная великанша тоже с трудом заставила себя оборвать песнь.

– В этом проклятом месте нет достойной еды, – сипло пролаял Альфа. – Сегодня мы наелись досыта, но вы все прекрасно понимаете, что одно крысиное гнездо не прокормит целую стаю. Нам придется отправиться на охоту в лес, и Ужасу придется с этим смириться.

Собаки одобрительно заворчали.

– Я видел Ужаса и даже имел с ним дело, как и другие члены моего патруля, – сказал Порох, по очереди окинув взглядом Бруно, Счастливчика, Кусаку и Микки. – Он очень опасен, но мы не позволим ему нас запугать.

– Я согласна, – кивнула Лапочка.