Стая снова одобрительно загудела.

Кусака поскребла когтем за ухом:

– Ну что ж, значит, давайте драться! Честно признаться, мне не по душе, когда меня отгоняют от дичи!

– Значит, решено, – подытожил Альфа, вставая во весь рост. – Завтра утром вся стая отправится в лес Пусть Ужас сам решает, что ему делать – драться с нами или уступить. Показав свою силу, мы научим этого безумца уважать настоящих Всесобак и их законы!

Собаки начали вставать со своих мест. Все потягивались, разминали лапы и негромко переговаривались друг с другом, и только Счастливчик продолжал молчать. Он то и дело нервно косился на своих друзей, гадая, ощущают ли они то же гнетущее предчувствие беды, которое посетило его. Чувство близкой опасности придавливало его к земле, превращало лапы в камень.

«Когда Альфа говорит, все выглядит вполне разумным и правильным. Но я боюсь, что на деле все окажется совсем не так, как он думает!»

Глава X

Неглубокий снег хрустел под лапами. Счастливчик бежал по сверкающей белой земле, и сосны сами собой расступались перед ним, открывая бесконечную белоснежную дорогу. Счастливчик бежал так быстро, что его лапы не чувствовали холода.

Внезапно он остановился, втянул в себя морозный воздух. Где же дичь?

Какая дичь? Он даже не мог вспомнить, за кем гонится. За кроликом? За крысой? Счастливчик покачал головой. Нет, он ничего не помнил. Но почему?

«Потому что это сон…»

Ну конечно, он спит и видит сон! Вот почему его лапы совсем не чувствуют холода! Это все не по-настоящему…

Лес вновь сомкнулся вокруг Счастливчика, скрыл тропу. Началась густая чаща, так что приходилось пригибаться и проползать под деревьями, но ветки не царапали Счастливчика, и колючки не цеплялись за его шерсть. Казалось, будто в этом лесу все было сделано из мягкого снега… Откуда-то издалека доносился злой, надрывный лай.

«Да-да, я должен добраться до этих собак. Правда, я совершенно не помню, зачем мне это нужно, но я должен во что бы то ни стало до них добраться!»

Он снова пустился бегом, и ветки таяли перед ним, как туман. Вскоре – гораздо раньше, чем ожидал Счастливчик, – деревья расступились, открыв небольшую полянку, засыпанную белым снегом. Посреди поляны кипела смертельная битва. Собаки рвали друг друга зубами, молотили лапами, рычали. Счастливчик узнал их – это были Сталь и Ужас.

«Здесь была Собачья Гроза… но все собаки, кроме этих двух, пропали. Или погибли?»

Безумный пес сотрясался всем телом от каждого удара и укуса, но продолжал оставаться на лапах и отчаянно сражался за свою жизнь. И все-таки Счастливчик знал, что ему не выстоять против Стали.

На поляну упала густая тень. Счастливчик задрал голову и увидел, что по темно-серому небу несутся снеговые облака, закручиваясь в тугой зловещий вихрь. Снова повалил снег – белые и темно-серые хлопья бешено кружились в воздухе, перед тем как упасть на землю. Счастливчик надеялся, что снегопад охладит пыл дерущихся, но собаки не замечали ничего вокруг. Битва продолжалась, но теперь сражающиеся поменялись местами – Ужас теснил Сталь. Он побеждал! Ужас собирался убить Альфу Свирепых псов!

Снежинка упала на бок Счастливчика, но вместо холодной щекотки он вдруг почувствовал острый болезненный укол. Он взвыл, беззвучно открывая пасть.

«Это сон! Я не могу чувствовать боль во сне!»

Но боль никуда не делась, все новые и новые снежинки начали сыпаться на бока Счастливчика, жаля его шкуру.

«Что-то не так! Беда!»

Он подскочил и залаял, не в силах терпеть жгучие укусы снежинок.