– Ерунда какая-то, – пробормотала Лизушка.

– Это трудно объяснить, – вздохнул Счастливчик. – И потом, Длиннолапым вообще не обязательно охотиться! В моем городе было полно Домов еды, заходи да ешь, сколько хочешь. А Длиннолапых там было так много, что ты себе даже представить не можешь! – Он облизнулся. – Добрых, щедрых Длиннолапых, которые всегда угощали меня своей добычей.

– Вот это мне нравится! – оскалилась Лизушка.

– Ну, вообще-то не все они были добрыми, – поспешил поправиться Счастливчик, осторожно пробираясь через груду сухих листьев. – Некоторые ни за что не хотели делиться, а были и такие, которым ничего не стоило пнуть собаку ногой! А еще в этом городе было полно лис – тьфу, мерзость! – и царапок, которые всегда готовы расцарапать тебе нос только за то, что ты посмотрел в их сторону. Но, в целом, это было славное место…

– Ты скучаешь по своему городу, – проурчала Лизушка, тыкая его носом.

– Наверное, немного, – признался Счастливчик и встряхнулся. – Но это было в другой жизни, Лизушка. Теперь я Дикий пес из Дикой стаи!

Лизушка рассеянно щелкнула зубами на муху, жужжавшую у нее над ухом.

– А ты бы вернулся обратно? Если бы мог?

Счастливчик надолго замолчал.

– Нет, – ответил он наконец. – Что-то мне подсказывает – что-то глубоко внутри, – что я больше не городской пес.

Лизушка проглотила назойливую муху и облизнула клыки.

– Да? Что ж, раз ты так чувствуешь, значит, так оно и есть!

– Нет, это не просто чувство, – со вздохом признался Счастливчик, подавляя слабый укол сожаления. – Честно говоря, важнее всего то, что моего города больше нет. Мне некуда возвращаться, даже если бы я захотел.

– Но ты же не хочешь, – безмятежно протявкала Лизушка. – И я ужасно рада, что не хочешь! Я хочу, чтобы ты всегда был со мной, в стае!

«Тебе легко говорить, – вздохнул про себя Счастливчик. – Ты же не знала никакой другой жизни!»

Неожиданно справа от них послышалось негромкое рычание Пороха, и Счастливчик мгновенно замер, настороженный. Пригнувшись, он стал бесшумно пробираться по траве к главному охотнику, Лизушка так же тихо последовала за ним, а остальные патрульные подкрадывались с другой стороны. Ветерок тихо шелестел в ветвях деревьев, перебирал палую листву на земле, поэтому собаки старались не издавать ни звука.

– Что такое? – шепотом спросил Счастливчик у Пороха.

– Пока не знаю, – так же тихо ответил могучий пес.

Счастливчик прислушался, изо всех сил раздув ноздри. Да, какие-то звуки слабо доносились из-за ветвей, словно кто-то двигался прямо перед ними, но ни собаками, ни крупной дичью даже не пахло.

– Пахнет как будто… клетками-гремелками, – проскулил Счастливчик, поднимая шерсть. – Только очень слабо.

Порох насторожил уши и повернул голову.

– Может быть, в лес пришли Длиннолапые?

Счастливчик задрожал. «Длиннолапые? Здесь?

Ох, только не это!» Все Длиннолапые, которых они встречали после Большого Рыка, были нисколько не похожи на дружелюбных и щедрых Длиннолапых из его прошлой жизни. Нет, от этих нужно было держаться подальше!

– Давайте заляжем здесь, – прошептала Кусака. – Лучше не высовывать носа, пока не поймем, что там.

– И не вздумайте подбегать к Длиннолапым! – проворчал Порох, строго глядя на Микки и Бруно.