«Ничего, мы убежим! – твердил на бегу Счастливчик. – Не впервой!»

Когда они с Лизушкой выскочили из-за деревьев на небольшую полянку, Порох уже успел добежать до ее середины. Внезапно вверху что-то промелькнуло, и Счастливчик, инстинктивно зажмурившись, отскочил в сторону, но Порох еще бежал в тот момент, когда что-то огромное упало на него с высоких ветвей дерева.

Счастливчик взвыл и остановился как вкопанный. Могучий Порох перекувырнулся через голову и забился на земле, размахивая лапами. Теперь Счастливчик видел, что Порох очутился внутри огромной сети, сплетенной из веревок. Чем сильнее он бился и катался, тем сильнее запутывался. Но Порох еще не мог этого осознать. Не чувствуя боли, он катался по земле, ударялся о корни, пытался высунуть лапы из тугой запутанной сетки.

– Порох, Порох!

Счастливчик со всех ног бросился к нему.

Теперь он видел только глаза охотника – белые, закатившиеся под лоб от ужаса. Порох отчаянно завыл, из пасти у него показалась пена:

– Счастливчик! Счастливчик, помоги мне!

Глава XII

Порох снова покатился по земле, взрывая когтями землю. В тщетной попытке освободиться он грыз зубами веревки, которые только туже затягивались вокруг его морды. В какой-то момент у него завернулись губы, так что полностью обнажились десны и зубы. Счастливчик зарычал от отчаяния, видя, что положение безнадежно.

– Прекрати шевелиться, Порох! – пролаял он. – Ты себя задушишь!

Все патрульные обступили Пороха. Они выли от страха и пытались лизнуть своего пойманною товарища через веревки, а Порох постепенно успокоился и затих, только его бока, покрытые потеками пены, тяжело вздымались под сеткой. Его лапы все еще судорожно подергивались, словно жили собственной жизнью, но Порох все-таки сумел справиться с паникой.

– Что мне делать? – провыл он, с трудом шевеля пастью.

– Не знаю, – Счастливчик облизнул клыки, поскреб когтями по земле. Он разрывался от отчаяния и жалости к Пороху. – Не знаю! Я никогда в жизни не видел таких ловушек! Я даже не представляю, что задумали эти мерзкие Длиннолапые!

Он услышал громкое тявканье врагов – теперь они были уже совсем рядом. Счастливчик напряг слух, отчаянно надеясь, что случится чудо, и Длиннолапые пробегут в другую сторону, но приближающийся хруст веток безжалостно сообщал, что чуда не будет и что желтошкурые вот-вот появятся на поляне. Лизушка с силой боднула его головой.

– Мы должны вытащить его! – проскулила она.

– Хватит, Лизушка! – рявкнул на нее Счастливчик. Он вскочил и преградил ей путь: – Не приближайся! Здесь могут быть другие ловушки. Мы не знаем, что тут происходит и как это работает.

– Но мы не можем просто стоять и ждать, ведь Длиннолапые уже близко!

Счастливчик посмотрел за спину Лизушки, прислушался к хрусту веток и сухих листьев, к топоту тяжелых лап. Кусака, Бруно и Микки с надеждой смотрели на него. Счастливчик видел, что они ждут от него если не чуда, то какого-нибудь хитрого фокуса, на которые способен Городской пес.

«Но я ничего не могу придумать! Я не знаю, что делать!»

– Патрульные! – сдавленно пролаял Порох, и все собаки мгновенно повернулись к нему. – Я приказываю вам уходить! Вы не сможете меня спасти, времени уже нет. Бегите и предупредите остальных.

– Нет! – яростно взвыл Счастливчик. – Мы тебя не бросим!

– Выслушайте меня, – прохрипел Порох, с трудом облизнув свои искореженные челюсти.