– Ты просто боишься! – пролаяла Луна, и ее темные глаза вспыхнули от гнева. – Ты и раньше не хотел сходиться с ним в поединке! А теперь ты решил бросить его, чтобы избавиться от соперника!

– Следи за своей пастью, Луна, – взревел Альфа. – Я твой вожак! И мои решения не имеют никакого отношения к глупому вызову твоего друга!

Счастливчик испугался, что Луна сейчас не выдержит и вцепится Альфе в глотку. Нет! Он прыгнул к ней, горячо лизнул в нос и обернулся к Альфе.

– Луна права, – твердо сказал Счастливчик. – Когда Порох приказал нам спасаться, я дал ему слово, что мы вернемся за ним. Я его не брошу. Лизушка вообще не хотела…

– Лизушка? – пролаял Альфа. – О да, мне следовало сразу догадаться, что здесь не обошлось без этой порочной свирепой твари! Это она заманила бедного Пороха в ловушку?

Кровь бросилась в глаза Счастливчика, вся его шерсть разом встала дыбом:

– Как ты мог даже подумать, что Лизушка причастна к этой беде? Она вообще ничего не знает о Длиннолапых, до сегодняшнего дня она их даже не видела! Как она могла кого-то заманить в ловушку?

Альфа издал басовитый гортанный рык.

– Все равно, от нее одни неприятности! Она приносит нам беду. Везде, куда мы ни сунемся…

– Ты выдумываешь! – взорвался Счастливчик. – Ты сам отлично знаешь, что это чушь, но нарочно наговариваешь на Лизушку! Она не свирепая тварь! Не бывает порочных собак, и собаки не могут приносить беду…

Он задохнулся и в бешенстве уставился на Альфу.

– Продолжай, городской пес, что же ты замолчал? – насмешливо прорычал полуволк. – Поделись с нами своей хваленой мудростью!

Счастливчик стиснул зубы.

– Возможно, на свете существуют порочные собаки, но это точно не Лизушка. Помешавшийся Ужас все время говорил о Собаке-Страхе. Яне верю в то, что она существует, но кто знает? Я чувствую особую связь с Собакой-Лесом, Собака-Река покровительствует нашей Марте. Но если в нашей стае кто-то и связан с Собакой-Страхом, то это…

– Ты на что намекаешь? – ощерился Альфа. – Не много ли ты на себя берешь, городской пес?

Счастливчик открыл пасть, но не нашел в себе силы продолжать. Он и так слишком много сказал. Пожалуй, последних слов и вовсе не следовало произносить вслух, но он сорвался.

Счастливчик заставил себя поднять голову и твердо посмотрел в беспощадные желтые глаза Альфы. Клокотание в горле полуволка становилось все громче, вот оно превратилось в ворчание, потом перешло в рык, похожий на дальний отголосок грома перед большой битвой Небесных Псов.

– Хватит! Остановитесь, вы оба! – Лапочка грациозно шагнула между ощетинившимся соперниками, бросила гневный взгляд на Счастливчика и только после этого повернулась к Альфе: – Вы подводите всю стаю! Что хорошего в том, что два самых сильных пса все время готовы вцепиться друг другу в глотки? Вам обоим должно быть стыдно! – Ее белые зубы сверкнули в полумраке. – Мы должны принять решение, которое пойдет на пользу всей стае, и принять его следует сообща.

Альфа грозно выпрямился во весь свой рост, жесткая волчья шерсть на его загривке встала дыбом.

– Решение уже принято! – оглушительно прорычал он. – Я – вожак стаи и я ни с кем не собираюсь советоваться! Кем ты себя возомнила?

– Я – твоя Бета! – не дрогнув, ответила Лапочка.

– А я – твой Альфа! Мы немедленно уходим из этого поганого места Весь этот город не что иное, как одна большая западня! Диким собакам здесь не место!

Луна вскочила с места, от ее недавнего спокойствия не осталось и следа:

– Я не покину отца своих щенков! Если никто из членов стаи не захочет остаться со мной, значит, я отправлюсь выручать Пороха одна.