– Нет! – яростно взвыл Счастливчик. – Мы тебя не бросим!

– Выслушайте меня, – прохрипел Порох, с трудом облизнув свои искореженные челюсти. – Если бы Длиннолапые хотели меня убить, я уже был бы мертв. Они бы прикончили меня из грохочущей палки или придумали бы такую ловушку, которая убивает. Но они всего лишь ловят собак. Мы с вами не знаем, зачем им это нужно, но главное, что моей жизни ничего не угрожает – по крайней мере, пока Бегите отсюда, предупредите Альфу, – тут Порох в упор посмотрел в глаза Счастливчика и понизил голос. – И расскажите обо всем Луне и моим щенкам. Пожалуйста.

Бессильный гнев опалил нутро Счастливчика.

«Я не могу бросить товарища по стае! Это противоречит собачьему закону и всему, во что я верю!»

Но в то же время он знал, что Порох прав. Они ничем не могли помочь могучему псу.

– Хорошо, – с трудом выдавил Счастливчик. – Хорошо, Порох, мы уйдем. Но мы вернемся за тобой!

– Вот и славно. А теперь – бегите!

Лизушка рванулась было к Пороху, но Счастливчик бесцеремонно схватил ее за загривок и оттащил назад.

– Он прав, Лизушка. Так надо.

Кусака, Микки и Бруно нехотя попятились. Микки в последний раз громко тявкнул в сторону Пороха, а потом все патрульные дружно бросились в сторону леса.

Шмыгнув за дерево, Счастливчик остановился и осторожно выглянул из-за веток. Длиннолапые выскочили на поляну и остановились, увидев пойманного Пороха Он снова забился, рыча и грызя веревки.

«Благородный Порох! – со слезами на глазах подумал Счастливчик. – Он отвлекает Длиннолапых».

Теперь Длиннолапые затявкали по-другому – они издавали пыхтящие раскатистые звуки, которые Счастливчик помнил по жизни в городе. Это означало, что им весело. Они так смеялись. Раньше такие звуки означали, что перед Счастливчиком добрые Длиннолапые, рядом с которыми можно расслабиться и ожидать только хорошего.

Но сейчас внутри у него все задрожало от гнева.

«Мы вернемся за тобой, Порох! Даю тебе слово».

Они очень долго бежали через лес Кусака, вызвавшаяся вести патруль, описала широкий круг, прежде чем решилась приблизиться к брошенному городу. Когда она наконец остановилась, испуганно косясь в сторону леса, остальные собаки устало обступили ее. Все с трудом переводили дыхание, никто не говорил ни слова Лизушка первая резко обернулась к Счастливчику и оскалила зубы.

– Как мы могли его бросить? – прорычала она. – Как ты мог так поступить, Счастливчик?

Счастливчик тяжело дышал, его взмокшие от пота бока судорожно вздымались.

– Мы ничего не могли сделать.

– Я не понимаю!

– Хорошо, тогда ответь мне, чем бы мы помогли Пороху, если бы Длиннолапые переловили нас всех? – устало спросил он. – Спасшись, мы сможем обдумать, как помочь Пороху, Но если бы нас поймали, то некому было бы предупредить стаю об опасности! Не дождавшись нас, наши товарищи отправились бы в лес на охоту и тоже попали бы в западню. Ты этого хочешь?

– Счастливчик прав, – вздохнула Кусака. – Нам больше ничего не оставалось.

– Да, Лизушка, – грустно кивнул Бруно.

Лизушка продолжала тяжело дышать, но Счастливчик видел, что она постепенно успокаивается. Повернув голову, молодая собака бросила ненавидящий взгляд в ту сторону, откуда они прибежали.

– Жаль, что вы не дали мне проучить этих отвратительных Длиннолапых! – прорычала она, скаля зубы. – Я же вам говорила – они нас боятся! Пара хороших шрамов, и они бы живо научились держаться от нас подальше.