Он нервным жестом взъерошил свою шевелюру, потом снова попытался взять Эллен за руки. Та не стала сопротивляться, с наслаждением ощущая горячее прикосновение его пальцев.

— Когда ты накручиваешь локон на палец и смотришь вот так, как…

— И что сказала твоя Грета? — не выдержав, спросила девушка, которой интересно было узнать о своей сопернице.

— Ну, она раскричалась, а потом заявила, что если бы наши семьи не собирались давно породниться, то она и разговаривать бы со мной не стала, — улыбаясь до ушей, сообщил Тилль. — Сказала, что я невыносимый, шумный, сластолюбивый, злоехидный гад и что она не желает больше иметь со мной никаких дел.

Эллен не выдержала и фыркнула.

— По-моему, ты самый лучший, — честно сказала она, размышляя о том, может ли термин «злоехидный» служить достаточно точным определением характера ее ненаглядного.

Тилль возликовал в душе, услышав ее признание, но не подал виду и продолжил, намереваясь не оставить между ними недоговоренностей, способных осложнить ситуацию:

— Я хотел выдержать, признаюсь, не собирался поддаваться этому безумию. Старался загрузить себя работой, но хотел знать, что с тобой, где ты. Каюсь, даже нанял частного детектива…

— Мистера Чейза? — удивилась Эллен. — Так это ты ему платил?!

— Не знаю никакого мистера Чейза. У моего агента фамилия Маклахлин.

— И ты его никогда не видел? — захихикала девушка, прикидывая, какой именно из юных хулиганов составлял отчеты.

— Ну, в агентстве меня заверили, что это очень опытная леди и у нее практически не бывает проколов, — заметил Тилль, несколько озадаченный смешинками в глазах девушки.

И вообще, сидящая на краешке стола повелительница его грез так сильно изменилась за прошедшие несколько месяцев, что он с трудом ее узнавал. Так бывает, когда садишься на смирную лошадку, а она уносит тебя бодрым галопом куда-нибудь в лес, злонамеренно порвав повод.

— Да ей, по меньшей мере семьдесят лет!

— Отчеты она присылала очень толковые и подробные, — возразил Тилль.

— Я думаю! Она составляла их в перерывах между придирками по поводу недостаточно горячего кофе…

— Насчет кофе ничего не знаю. А вот про то, что ты завела романчик с хозяином этой дыры… норы… — поправился Тилль, ревниво засверкав очами, — подробный был отчет. Очень.

— Это не я завела, это Марта. Не видишь, мы волосы перекрасили.

— Еще надо разобраться, с какой такой целью!

— Чтобы детективу голову заморочить, мистеру Чейзу.

— Я же сказал, что не знаю никакого мистера Чейза!

— А я не заводила никаких романов! — Эллен, повинуясь внезапному порыву, обхватила голову несносного любимого руками и прижала к своей груди. — Тилль, ну какой же ты дурак, — бормотала она, покачиваясь из стороны в сторону. — К чему тебе понадобилось накручивать все эти сложности? Почему просто нельзя было явиться ко мне с букетом цветов и потребовать порвать с Эдвардом. Боже, да я бы пошла за тобой босиком через Ла-Манш в твою Германию прямо по воде!.. Впрочем, нельзя сказать, что разлука не пошла мне на пользу. По крайней мере, я научилась смешивать коктейли и ездить верхом.

— Вот и чудесно, — обрадовался Тилль, с энтузиазмом обнимая Эллен. — У меня…

— Что? — живо заинтересовалась девушка, и не думая слезать со стола.

— Неважно, неважно… — пробормотал он, лаская ее нежную шею.