Он медленно опустил руку, сунул кинжал в ножны, потом выпрямился и обвел глазами зал.

– Я сражался и победил ради того, чтобы выиграть родовое имя, в котором мне было отказано прежде. Я объявляю, что с этого дня меня следует именовать по имени нашего славного Хана Сириллы Уорд, чье имя принадлежало Хану Фелану Келлу до того момента, пока он не изменил нам.

Возгласы удивления, вскрики раздались в зале, затем они сменились громом аплодисментов. Лицо Кричела побагровело, Марта стала подобна статуе. Влад улыбнулся и вскинул руки – этот жест словно открыл плотину. Теперь ликование в зале стало всеобщим. Наконец Кричел пришел в себя. Он громко заявил:

– Ты выиграл право на родовое имя, но это не значит, Влад, что ты можешь поступать как Хан.

– Правильно, не могу. Пока. Но это обстоятельство легко исправить.– Влад повернулся к Кричелу.– Второе условие, которое являлось основой нашей сделки, вот оно – вы сделаете меня Ханом.

Глаза у Марты Прайд сузились.

– У Клана Соколов уже есть два Хана.

– Конечно, Хан Марта.– Влад опять повернулся к Кричелу.– Я сражался, чтобы прием членов моего рода в ваш клан был объявлен недействительным. Чтобы стать полноправным Ханом, мне необходимо иметь свой собственный род.

Кричел кивнул.

– Это и есть твое второе условие?

– Точно.

– Что?! – воскликнула Марта Прайд.

– Не теперь, Марта, не теперь! – рявкнул на нее Кричел, потом обратился к Владу: – Ну, раз ты так мечтаешь об этом, я тоже сдержу свое обещание. Возможно, я смогу сделать даже больше, чем ты ожидаешь. Я подумаю над твоим предложением.

Влад вскинул и опустил руки, призывая всех присутствующих сохранять тишину.

– Это ваше право,– заявил он. Хан Кричел даже с некоторым подобострастием склонил голову перед Влад ом.

– Спасибо, Владимир Уорд. Всем известно, что Влад победил во время поединка чести прежнего Хана Вандервана Чисту. Камнем преткновения был вопрос о приеме членов бывшего рода Волка в состав Клана Нефритовых Соколов. Этот обряд ни у кого не вызвал возражений, пока вдруг не обнаружился звездный капитан Влад. Живой и невредимый… Его попытка оживить и восстановить род, который уже не существует, достойна самой высокой оценки. Мы должны вознаградить его…– Кричел положил правую руку на сердце и продолжил: – Но я являюсь всего-навсего одним Ханом среди тридцати двух других, поэтому мои права ограничены. Все, чем я готов поделиться с Владом, все, что готов вручить вам сейчас,– это куда больше того, что я могу вам предложить. Я делаю это по доброй воле и в здравой памяти. Троткин, близкий и далекий, видимый и незримый, вечно живой и вечно мертвый, будь свидетель.– Элиас едва сумел скрыть мелькнувшую улыбку.

Влад насторожился, а Кричел прежним торжественным тоном закончил:

– Властью, данной мне родом, и на основании состоявшегося поединка чести объявляю обряд приема недействительным. Воины, что прежде состояли членами рода Волка и затем стали сородичами Соколов, возрадуйтесь! Я объявляю вас основателями нового Клана Нефритового Волка! Я призываю вас хранить верность клятве, которую вам предстоит дать. Если мы будем едины, то нет в мире такой силы, которая смогла бы одолеть нас.

Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов

15 декабря 3057 г.

– Не могу сообразить, Хан Марта, кого более разгневало мое предложение – вас или Влада?

Женщина резко вскинула голову, в упор глянула на Хана.