– Он никогда не был настоящим боевым Соколом. Влад позволил себе пошутить:

– Наша Прайд выставляет напоказ свою знаменитую на все кланы гордость?

– Это лучше, чем бахвалиться волчьей спесью.

– Спесью? – воскликнул Влад и вскинул голову.– Лучше быть живым и развивающимся организмом, пусть даже с волчьими зубами, чем тупо следовать заветам предков. От них следует взять общее направление восприятия мира – если угодно, цели,– но никак не свод конкретных наставлений. Ваш образ мыслей и ваши действия находятся в разительном противоречии. Марта. Это накладывает отпечаток неуверенности, излишней осторожности при решении конкретных вопросов. Если вы такие поклонники старины, тогда, следуя вашей же логике, зачем перевооружать войска, использовать новейшие технологии. Поверьте, Марта, и, пожалуйста, не относитесь к моим словам как к желанию вас обидеть – вам следовало бы почаще встречаться в бою с воинами из Внутренней Сферы, они бы быстро отучили вас от оглядки назад. Ее руки невольно сжались в кулаки.

– Использование новых технологий ни в чем не противоречит традиции.

– Я имею в виду не только вооружение, но в первую очередь тактику.

– Тактика, к вашему сведению, тоже основывается на традициях, ограненных военным искусством. Только убийство может быть прагматическим, только ему необходимо сиюминутное оправдание. Мы всегда открещивались от этого.

– А вот Чисту не открещивался.

– Чисту – глупец! Если бы мне были известны факты, которые оказались в вашем распоряжении, я сама вызвала бы его и убила. Он куда более сильная угроза Клану Нефритовых Соколов, чем любая вооруженная сила во Внутренней Сфере. Я сама разделалась бы с ним, а также и с Элиасом Кричелом.

– Соревноваться в этом неразумно. Подобные страсти могут привести только к обоюдному уничтожению. Если начнется оргия сведения счетов, это ни к чему хорошему не приведет.– Влад широко улыбнулся, отчего его лицо, перечеркнутое огромным шрамом, стало напоминать волчью морду.– Вам следует найти более конструктивный выход вашей ярости.

Неожиданно Марта успокоилась, безмятежно глянула на Влада – у того от этого взгляда мурашки по телу побежали.

– Я знаю, что мне делать, волчонок. Путь, на который свернули Кричел и Чисту – это путь в никуда. Точнее, в пропасть… Я и все Соколы отвергают его, скоро вы в этом убедитесь. Надеюсь, что другие Ханы тоже осознают, что такое традиция и какой сильной она делает того, кто следует за ней.

– Чтобы доказать вашу мысль, вам придется много потрудиться. Меня убедить очень трудно, я с детства такой недоверчивый…

– Я тоже! – сверкнула глазами Марта.– И начну с того, что дарую вам хегиру! Влад вскочил.

– Как вы смеете?..

– Это право победителя позволить побежденным уйти, сохранив свои жизни.

– Волки никогда не были побеждены Кланом Нефритовых Соколов! Что за причуды?!

– Нет, были. Вы сражались на поединке против обряда приема, но не против обряда изгнания и лишения чести.– Марта, прищурившись, посмотрела на Хана Волков.– Вы можете сколько угодно заявлять, что вы не имеете отношения к Волкам, которых когда-то возглавлял Хан Ульрик, но вы и я знаем, что это одно и то же. Я гарантирую вам хегиру, потому что вы были разбиты. Отнеситесь к этому достойно. Это наша давняя традиция, которая, как оказалось, и сейчас еще имеет ценность. Хотя вы, кажется, придерживаетесь иного мнения?

Влад едва сдержался, чтобы не рявкнуть на нее – подобного поворота он никак не ожидал.

«Традиции! Опять эти традиции!.. Что поделать, если это – основа нашего существования.