– Я все слышу, – сказал он. – А ну, вылезай!

– Не‑а, – отозвался голос юной девушки. – Это ты полезай.

– Не увижу – не полезу, – резонно возразил Райан. – Не обманешь.

– Ах так! Ну, смотри.

Над покачивающимися камышами появилась льняная макушка. Она поднималась медленно, подогревая зрительский интерес. Изящная, несомненно женская ручка откинула волосы, и на Райана глянула очаровательная зеленоглазая круглая мордашка. Головка покоилась на румяных обнаженных плечах, а ниже, сквозь камыш, угадывались весьма соблазнительные формы.

– Иди ко мне, – сказала она. – Не пожалеешь.

А, была не была. Смотри, талисман, если что, твое дело – выручать.

Райан вскочил и, толкнувшись обеими ногами, вниз головой бросился в реку. В тот же миг тихая вода вспенилась, как если бы в ее глубинах боролись два могучих чудовища. Встревоженный Санди вскочил, чтобы оказать своему спутнику посильную помощь. На какой‑то миг из бурления и пены появился Райан, то ли таща за волосы соблазнительную блондинку, то ли наоборот, пытаясь от нее освободиться, потом он снова погрузился с головой. Речка отхлынула от берега, затем, будто хлопнув дверью, как разобиженная дама, плюхнулась обратно в русло, широкий водяной язык лизнул травянистый берег и, откатившись, оставил на нем измочаленного, жадно хватающего ртом воздух Райана. Отдышавшись, он сконфуженно и оттого зло поглядел на Санди.

– Дрянь, – сказал он. – Обманка. Она – рыба ниже пояса.

Санди сел на кочку и засмеялся. Этот его смех был для развенчанного героя Райана совсем некстати, и он обиделся.

– Заткнись! – хмуро сказал он. – Или я тебя поколочу!

Санди замолчал, но взгляд его искрился смехом.

– Знаешь, некоторые уже пытались поколотить, – отозвался он. – Не советую, а не то дело может кончиться не совсем так, как ты бы этого хотел. Пощади свое самолюбие.

Русалка была забыта. Райан поднялся и, набычившись, пошел на Санди, немного сдавая вбок, словно обходя того по кругу. Санди поворачивался, стоя на месте. Кулаки Райана непроизвольно сжались. Парнишка выглядел довольно хлипким, и его самоуверенность сбивала с толку. Выброшенный вперед кулак ткнулся в пустоту, и Райан пошатнулся. Санди ждал его с напряжением в глазах. Райан применил обманное движение, которому научил его чемпион по борьбе без правил среди троллей – а надо сказать, никто лучше троллей не дерется без правил. Лучше бы он этого не делал: он как‑то сам собою взмыл в воздух и грянулся наземь, пребольно ушибив живот. Это настолько удивило его, что злость прошла.

– Как ты это сделал? – спросил он, не удосужившись даже подняться.

– Носком сапога зацепил твою щиколотку. Продолжим?

– Погоди, мне интересно. Кто учил тебя драться?

– Тому, что я сделал сейчас, не надо учиться. Я просто вижу, как ты двигаешься, и вижу критические точки твоего равновесия. В сущности, ты сам себя свалил, я только предоставил тебе лишнюю ось вращения.

– Чудеса! – промолвил Райан. – А я ведь двигаюсь чертовски быстро. Парень… а ты непрост.

Санди пожал плечами.

– Кто знает?

– Интересно было бы выяснить, – про себя пробормотал Райан, – у тебя нет случайно младшего брата по имени Питер? Ты ни у каких чародеев не обучался? В том смысле, что сбежавшие ученики чародеев обычно доставляют массу хлопот: умеют они уже много, а вот последствий своей деятельности не представляют.