– Понимаете, Ричард, сейчас я уже нахожусь на столь высокой ступени доверия у кабинета Ее Величества, что могу просить о некоторых льготах при проведении моих экспериментов – даже о некотором отступлении от жестко установленных норм секретности… – Блейд внутренне поморщился от столь витиеватой фразы. – Я имею в виду разрешение на установку в подвале моего замка компьютера, аналогичного тому, что находится в Тауэре. О тайном подземелье под нами – я даже не смог выяснить, какого оно века – знаю только я и несколько доверенных сотрудников, которые монтировали оборудование. Теперь о нем знаете и вы. Я не молод, не отличаюсь крепким здоровьем, работа – это моя жизнь, и я не хотел бы терять время даже во время небольшого отдыха со своими внуками. Но я никогда бы не подумал, какой сюрприз преподнесет эта новая установка! Видите ли, я ее слегка модернизировал… И во время исследований параллельных миров совершенно случайно я… – он задумчиво уставился в пол и произнес словно бы про себя: – Видимо, какие‑то флуктуационные процессы… это могло произойти даже от перепада напряжения в сети… Короче, Дик, я получил возможность наблюдать некую реальность, и компьютер показывает ее полную идентичность нашему миру.

Поразительно! Блейд коснулся висков, на которых выступила испарина. Параллельные миры и возможность их прямого наблюдения его сейчас совершенно не интересовала; поразительно было другое – то, что Лейтон установил в подвале своего замка какой‑то агрегат совершенно секретного назначения. Без охраны, без надлежащего оборудования, без… Это было невероятно, потому что было невероятно! Знает ли об этом Дж.?

– Вы хотите сказать, что вместо параллельного попали в наш мир? Для этого вовсе не нужен компьютер, – хрипло пробормотал Блейд, пытаясь скрыть свое замешательство.

– Разумеется, нет! Вам не нужен компьютер для того, чтобы находится в данном отрезке времени.

Лорд Лейтон помолчал, словно ожидая, что гость сам закончит его мысль.

– Сейчас вы скажете, что изобрели машину времени, – Блейд вдруг понял, что нервно улыбается.

– С удовольствием сказал бы, мой дорогой, но, строго говоря – да и в обывательском смысле слова, – моя новая установка не является машиной времени. В тот момент я как раз экспериментировал с обратной связью… видите ли, я хотел получить изображение одного из миров, куда отправлял вас раньше. Довольно долго ничего не получалось, как вдруг на экране я увидел комнату, людей, услышал их разговоры и, после некоторых наблюдений, догадался, что вижу – вижу наше будущее! Мой замок через двадцать три года, представляете? Изменить место или время наблюдения я не могу – просто пока не знаю, как это сделать. Я так и оставил машину включенной: ведь это чистая случайность… боюсь, я не смогу снова поймать нужный режим. Так что, Ричард, сейчас у меня в компьютере – наше будущее! Мир, живущий параллельно нашему времени!

– И что вы собираетесь делать? А главное – при чем здесь я? – Блейд приподнял бровь. – Не собираетесь ли вы закинуть меня в это будущее? Не вижу в том никакого смысла… Лет двадцать – двадцать пять я постараюсь прожить и сам.

– Все, не так просто, мой дорогой. Из обрывков разговоров, которые я услышал, можно заключить, что в некоторых странах – я точно не знаю, в каких – лет через пятнадцать исследования темпоральных процессов все‑таки приведут к изобретению машины времени. Да, той самой, описанной в фантастических книгах, позволяющей перемещаться в выбранный момент прошлого или будущего! Возможно, моя установка даст толчок в этом направлении, не знаю… Ясно только, что Великобритания входит в список стран, готовых подписать Всемирную Темпоральную Конвенцию.