|
Посмотришь во время парадных приемов на наших жен: их платья и головные уборы сияют драгоценностями, на руках браслеты с рубинами и алмазами… А ведь что это такое? Это жалкая подделка, дешевые стекляшки, которые даже не заложишь в ломбард! Разве это нам обещали во время вербовки? Предлагаю внести в наши требования такой пункт: «Женам и дочерям рыцарей выдать настоящие драгоценности взамен имитации». По крайней мере, когда лопнет эта фирма, у нас будет кое-что на черный день!
Буря аплодисментов покрыла последние слова оратора. Наконец рыцари выговорились, изложили все свои обиды, жалобы и требования. Снова выступил Сэй. Он держал в руках большой лист бумаги, освещая его электрическим фонариком. — Бирн, смотри, электрический фонарик! — в изумлении воскликнул Мундфит. Бирн не мог удержать смеха. — От имени инициативной группы, — громко заговорил Сэй, — вносятся следующие предложения: «1. В Норландии организуется профессиональный союз рыцарей…» — И оруженосцев! — перебил голос, казалось, исходивший откуда- то из чащи леса. Не обращая внимания на добавление, Сэй продолжал читать: «…для защиты прав американских граждан, находящихся на службе у короля Норландии Джона VI на должности рыцарей…» Тот же молодой голос еще более смело прервал Сэя: — И оруженосцев! Председатель за неимением звонка захлопал в ладоши: — Прошу не перебивать оратора неуместными замечаниями! — Прошу прощения, сэр, мои замечания имеют самое ближайшее отношение к делу, как вы сейчас в этом убедитесь! Из лесу вышло несколько десятков молодых людей. Их вел за собой юноша с дерзким безбородым лицом. Вглядевшись в него, граф Тальбот с изумлением воскликнул: — Энтони Фильд! — Он самый, ваша милость! Имею честь рекомендовать себя вашему вниманию: председатель инициативной группы оруженосцев! Рыцари пришли в ярость. Слышались ругательства и угрозы по адресу оруженосцев, поднимались сжатые кулаки. Оруженосцы отнеслись к этому с большим спокойствием. Когда шум поутих, Энтони Фильд обратился к рыцарям: — Благородные сэры! Мы присоединяемся ко всем вашим требованиям в твердой надежде, что вы соблаговолите принять нас в организуемый профсоюз на основе полного признания наших прав. Снова шум, но уже не такой, как прежде. Граф Тальбот спросил с принужденным смехом: — Это что, ультиматум? — Совершенно верно. — И если мы его отвергнем? — Мы, оруженосцы, с завтрашнего дня объявим забастовку. Попробуйте сами надевать свои многопудовые латы и возить тяжелые мечи и копья! В толпе рыцарей водворилось угрюмое молчание. Джером Бирн едва сдерживал хохот, и даже Томас Мундфит улыбался над затруднительным положением рыцарей. Сопротивляться требованиям оруженосцев было бессмысленно. Движение, расколовшись надвое, сразу обрекалось на неуспех. Барон Сэй объявил о создании объединенного профессионального союза рыцарей и оруженосцев Норландии. Председателем профсоюза был избран граф Тальбот, его заместителем от оруженосцев Энтони Фильд. Секретарями стали маркиз Паулет и Джек Бэнсби, оруженосец графа Стаффорда. Президиуму поручили привести в порядок и сформулировать требования рыцарей, высказанные на митинге, а также внести туда пункты, касающиеся прав оруженосцев. Всадники разъехались. Когда топот лошадиных копыт затих, на поляну вышли Мундфит и Бирн, ведя за уздечки своих коней. — Да, Бирн, — невесело сказал лорд-канцлер, — мое положение не из приятных. Как ты думаешь, стоит доложить об этом немедленно королю? — Вряд ли, сэр, — ответил Бирн после размышления. |
