– Экскурсия? – спросил он, протягивая руку Макару Петровичу.

– Да нет, – ответил директор, – малец один пропал. Ищем.

– Я вот тоже в поисках…

– Кого ищете? – поинтересовался директор.

– У меня одна забота, – невесело усмехнулся Саломатин. – Браконьеры…

Ребята собирались уже броситься врассыпную по острову, но Смирнов приказал:

– Всем оставаться на местах. Кто нибудь на острове есть? – обратился он к инспектору.

– Сейчас нету. Но ночью были. Это точно. Костёр свежий…

– Наверное, Илюшка! – загорелись глаза у Ситкиной.

– У него что, сети имеются? – спросил инспектор.

– Удочки были, – сказал Гулибаба.

Саломатин показал на песок.

– А тут перемёт тянули. Никак не прихвачу. По ночам, подлецы, действуют… – Он столкнул свою лодку в воду.

– Вверх по реке были? – спросил Макар Петрович.

– На соседнем островке. Без толку. Теперь до темноты отсиживаются в станице… Помочь вам пошукать хлопчика?

– Спасибо, товарищ Саломатин, – ответил директор, – у нас лошадиные силы, – показал он на катер.

– Это хорошо, – сказал инспектор, берясь за весла. – А я специально без мотора, чтоб потише… А вы тут зря время не теряйте, – посоветовал он. – Я каждый кустик осмотрел.

И, пожелав удачи, Саломатин направил лодку к берегу. А поисковая группа, заняв места на катере, отправилась дальше. Возник спор, заходить ли на соседний остров. Саломатин был на нем. А так как предстояло, возможно, осмотреть ещё несколько островков, решили его миновать.

И когда он оставался уже позади, Маша Ситкина вдруг сказала:

– Ребята, вы ничего не слышали?

– Нет, – ответил Шота.

– И я не слышал, – откликнулся Гулибаба.

– Да послушайте!

Но как они ни вслушивались, ничего, кроме шума двигателя, не было слышно. Ситкина решительно подошла к Смирнову, разглядывающему в бинокль оставшийся позади кусочек суши посреди реки.

– Я, кажется, слышала чей то голос, – сказала она взволнованно.

– Стоп! – скомандовал пионервожатый.

Ченцов повторил приказ мотористу.

– Гляди! – воскликнул Шота, отличающийся прекрасным зрением.

Все невольно повернулись в ту сторону, куда указывал Баркалая.

– Где? Что? – раздались голоса.

– На дереве.

Пионервожатый направил бинокль на сухую верхушку высокого дерева, одиноко торчавшего на острове.

– Гнездо. Ещё гнездо… Постойте, кажется, кошка.

Все наперебой стали просить у Андрея бинокль. Первой он достался Ситкиной.

– Пахом! – вскрикнула девочка.

– Пристать! – приказал Макар Петрович.

«Грозный», описав круг, заспешил к острову. И тут только ребята заметили, что навстречу катеру по берегу бежит фигурка. Она спотыкалась, падала, бежала снова, подпрыгивая и приплясывая.

– Сип! Илюха! – огласили окрестность радостные, звонкие голоса.

РОБИНЗОН

От Смирнова Илья выскочил переполненный обидой. Он шагал, не разбирая дороги. Ноги неожиданно привели его к стенду, где вывешивалась «Пионерская правда». Сип невольно остановился. Пробежал по ней глазами. Его внимание привлекло обсуждение письма одной девочки. Она обращалась в редакцию с просьбой посоветовать, какому увлечению лучше всего отдаться. Тут же были помещены ответы пионеров из других городов.