Позже всех вернулись ученики седьмого «А». Усталая, перепачканная илом и тиной Маша Ситкина доложила Андрею:

– Нет его.

Руководитель штаба поиска поставил последний крестик.

Саввушкина на острове не было.

– Что будем делать дальше? – спросил Смирнов у директора школы, который неотлучно находился здесь же, в комнате старшего пионервожатого.

Макар Петрович отбарабанил пальцами по столу какой то марш и сурово произнёс:

– На сегодня объявляй отбой. Ребята устали. А завтра… – Он снова отстукал марш. – Завтра, как говорится, утро вечера мудрёнее. И тебе советую спать. Скоро петухи запоют.

В это время зашла повариха тётя Глаша. Её тоже потревожили: осматривали кухню, склад продуктов.

– Поспрашивали бы хлопцев, раз уж они повсюду шукали, не бачили ли они Пахома? – Повариха была очень расстроена.

– Какого Пахома? – не понял сначала пионервожатый.

– Да кот же наш, Пахом…

– Что вы, Глафира Игнатьевна, – досадливо поморщился Смирнов. – Тут человек пропал, а вы о каком то коте…

Повариха развела руками:

– Жалко все таки… Тварь божья…

– Ладно, спрошу, – постарался избавиться от неё Андрей.

Он вышел на улицу, где поджидали указаний руководители поисковых отрядов.

– Отбой, – устало скомандовал пионервожатый. – Завтра утром снова прибыть в штаб.

Все разошлись. Кроме седьмого «А». Он, как был в полном составе, решил не расходиться до утра. Однако Смирнов отправил всех спать. По дороге говорили только о Саввушкине. И начался разговор с того, что Ваня Макаров вдруг заявил:

– Может, Сип специально нас разыграл, а сам где нибудь отсиживается и посмеивается. Это же…

Но договорить ему не дал Гулибаба. От тумака Ваня полетел в придорожные кусты.

– Правильно, – спокойно сказал Криштопа.

– Как ты можешь в такое время! – возмутился Шота. – Такой человек пропал…

Макаров, пыхтя и сопя, вылез из кустов и поплёлся сзади всех, боясь произнести хоть одно слово.

– Что же будет, девочки? – едва не плача, сказала Катя Петрова.

В это время погасли фонари, и лагерь погрузился в темноту. Женская половина класса сгрудилась поплотнее.

– Нечего нюни распускать, – сказал Данилов. – Я уверен, что завтра Сип найдётся.

– Законный Илюха парень, – неожиданно громко высказалась Зоя Веревкина.

– Заводной, весёлый.

– Не жадный, – подхватил Баркалая. – В прошлом году мне свои бутсы отдал.

– С маленькими дружит, не обижает их, – вздохнула Катя.

– А вы зачем подняли на птичнике шум? – набросился на неё Гулибаба. – Сип хотел дельную штуку сделать.

– Это не я, это бригадир, – оправдывалась Петрова. – После все жалели, что Илюшка от нас ушёл. Механизация нам очень нужна.

– Во во, – сказал Володя. – Не ценили Сипа. Из за каких то яиц такое дело загубили.

– И я им говорила, – подтвердила Ситкина.

– Ты бы уж помолчала, – зло сказал Гулибаба. – Если хочешь знать, все из за твоего борова. Васька только и годится на колбасу…

Ситкина проглотила обиду и смиренно произнесла:

– Я никогда не говорила, что Илья плохой. Наоборот, очень способный, быстро освоил кормление, уход. Вот только дисциплина…

Но она пожалела, что затронула этот вопрос. На неё зашикали. Каждый старался припомнить о Сипе самое лучшее. Гадали, куда Илюха мог исчезнуть. Высказывались предположения, что подался на БАМ, в Чили, помогать бороться чилийским патриотам… В то, что с Сипом, жизнерадостным и изобретательным Сипом, могло произойти какое нибудь несчастье, никто не верил.