«Не будь он родней старейшины…»

Разум женщины приблизился, и ее медленные шаги раздались на верхнем этаже. Она остановилась как раз возле той комнаты, где они прятались.

– На кой нам такой большой дом?

Под хваткой Мелиссы у Рекса напряглись плечи, и его разум затемнил ее мысли волной страха.

«Спокойно», – велела она ему.

– Дом, дом и еще раз дом, – ответил мужчина, – вот что нужно призракам. В любом случае, если это поле такое огромное, как о нем говорят, мы заработаем в сто раз больше, чем стоит эта коробка погремушек.

Женщина шагнула в комнату и зажгла свет. Слепящий клин протиснулся в щель между раздвижными дверями шкафа. Мелисса зажмурилась: ей казалось, будто свет кромсает ее пополам. Рекс затаил дыхание.

Мелисса закрыла глаза, пытаясь вкрасться в мысли женщины, узнать, почему она так пристально смотрит на дверь шкафа. Но ужас Рекса поглотил ее ровные невозмутимые мысли.

– Пошли, Энджи! Тридцать секунд.

Женщина не двинулась с места. Свободной рукой Мелисса показала ей кулак. Один хороший удар любого отключит на полминуты. Этого вполне хватит.

– Энджи!

Наконец шаги начали удаляться, на этот раз быстро и решительно. Мелисса услышала, как в другой комнате загремели костяшки «домино», почувствовала предвкушение в умах обоих незваных гостей. И – облегчение Рекса.

А потом, несколько секунд спустя, снова эту благословенную…

Тишину…

8

12:00

ПОЛУНЕЛЮДЬ

– Скорее!!! Надо бежать!

Мелисса мотнула головой и вырвала руку. Ее глаза сияли той зловещей ясностью, которую они обретали в час синевы, свободные от суматошной какофонии посторонних мыслей. Теперь ей было нечего бояться.

Рекс вздохнул. Да уж, Мелисса еще та заноза в пятке.

– Я этой дамочке покажу, – заявила она, оттолкнула его в сторону и рванула в главную спальню.

Мальчик бросился следом и остановился у двери. Двое людей застыли над россыпью костяшек: мужчина на коленях, женщина – стоя. Лицо мужчины скрывала фотокамера, нацеленная на пол. Рекс заметил, что на его часах ровно полночь, а на циферблате поблескивают двенадцать драгоценных глазков.

– Да в чем дело? – спросил Рекс. – Он просто гоняется за темняками, как и Джессика.

– Дело не в нем, а в ней, – ответила Мелисса.

Неподвижно стоящая женщина была высокой и светловолосой, в строгом деловом костюме. Полночь поймала выражение ее лица – трепет и страх, смешанный с ожиданием. Костяшки лежали на полу лицом вниз и ждали, когда их перевернут и превратят в послание.

Рекс покачала головой. У него до сих пор в голове не укладывалось, как темняки могут общаться при помощи ненавистных им символов полуночи. И где эти люди скрывались целых пятьдесят лет?

Мелисса подошла к женщине и протянула руки.

– У нас нет времени! – прокричал Рекс. – Пустыня всего в полумиле отсюда, и все, что там обитает, вот‑вот окажется здесь!

– У нее шарики на месте, Рекс. Разве ты не уловил ее разум? Она знает, что происходит.

– Я тоже: еще чуть‑чуть, и этот дом осадят темняки!

– Тогда готовься. Буду внизу через пять минут.

Рекса передернуло. Ну почему его никто никогда не слушает? Особенно когда это более чем желательно. Каким бы дорогим ни казался этот дом, но он принадлежит темнякам.