– Десс не такая уж страшная, – тихо сказала Джессика и тут же пожалела о том, что так выразилась.

Констанца захихикала.

– Да, Джесс, с ней, по крайней мере, надолго не отвлечешься.

– Ты, смотрю, сегодня в настроении.

Десс сняла очки, за которыми скрывались спокойствие и невозмутимость вместо угрюмости, обычной для понедельника.

– Клево провела выходные. Балдела над новой игрушкой, что, кстати, совершенно секретно. Лучше не спрашивай, все равно ничего не скажу. А это утро стало… еще интереснее.

Джессика обернулась к столику Констанцы и заговорила тише:

– Слыхала, что стряслось ночью?

Десс фыркнула.

– А то! Да ладно, пустяки. Чего не бывает в Биксби. Какие‑то детишки побаловались, а из этого раздули невесть что.

– Я бы на твоем месте не была так уверена. А как же ножи?

– Их же двенадцать было. Ошибочка вышла. Да и кто это мог быть? Я была слишком занята. А Лас‑Колоньяс у самых бедлендов. Разве Мелисса и Рекс не помогали вам искать вашего охотника?

Джессика сморщила нос.

– Так ты знаешь?

– Мне вчера Рекс звонил. Чтоб я была на чеку. – Десс пожала плечами. – Странно, да?

– Угу. – Джессика наклонилась вперед. – Но что еще странней: Рекс и Мелисса ко мне вчера не приходили. И сегодня я их тоже не видела.

– Как это? Рекс же сказал… – Десс замолкла, и Джессика узнала тот ее отсутствующий взгляд, который замечала, когда они вместе делали тригонометрию. Такой взгляд всегда появлялся у Десс, когда она рассчитывала углы.

– Так, – наконец сказала она. – Это может значить одно из двух. Скорее всего, какой‑то идиот‑сплетник перепутал количество ножей, такое не редкость нынче. Тогда Рекс и Мелисса вчера попали в переделку, их загнали в угол, они воткнули в дверь тринадцать ножей. А сегодня просто проспали.

Джессика сглотнула.

– А второй вариант?

– Вчера они попали в переделку, воткнули в дверь тринадцать ножей, и один выпал.

– Выпал? И что тогда?

– Тогда… – Десс пожевала губу, – сегодня они в школу не придут.

Когда в двенадцать часов прозвенел звонок, Десс и Джессика с рекордной скоростью отправились в столовую. Джонатан дожидался их за столом Рекса. Один.

– Мартинес? – удивилась Десс.

Джонатан почти никогда не обедал с другими полуночниками. Похоже, до него тоже дошли слухи.

– Привет, Десс, – ответил Джонатан с полным ртом, прожевывая бутерброд с арахисовым маслом на банановом хлебе.

Он выдвинул стул для Джессики, но не поздоровался – только устало улыбнулся и продолжил жевать. Похоже, беспокойство за Рекса и Мелиссу не повлияло на его аппетит воздушного акробата. Голос у Джонатана был все еще сиплый после позавчерашней ночной прогулки. Джессика вдруг сообразила, что он никогда не надевает пальто или плащ, даже в холод. Джонатан не любил, когда что‑то (или кто‑то) стесняет его движения.

– Слышали? – спросил он, откусывая очередной кусок.

– А как же. – Десс обвела глазами зал, который заполнялся запахом столовской еды и расталкивающими друг друга учениками. – И их тут определенно нет. – Она вздохнула и поглядела на полуночников. – Ладно, придется мне позвонить кое‑куда. Мелочи не найдется?

Джессика порылась в карманах и нашла одну‑единственную монетку – тот самый четвертак, который она подкинула позавчера в полночь. Она носила его с собой, надеясь, что жребий изменится. Пока что на нее валились только неприятности.