– Но почему, черт возьми?

– Я тебе уже говорил – потому что все это не выдумки!

– Я не хочу этого слышать, Алан! Я не хочу слышать эти бредни!

Алан понимал, что Джинни начисто исключила для себя возможность того, что его слова могут оказаться правдой.

– Хорошо, тогда разреши задать тебе один гипотетический вопрос...

– Меня не интересуют твои гипо...

– Но выслушай же меня. Давай просто предположим, что я могу исцелять людей.

– Я даже слышать этого не хочу!

– Джинни!..

– Тебе нужно обратиться к врачу, Алан!

– Давай предположим, что это так. Как я должен действовать в этом случае? Все отрицать?

– Конечно.

– Даже если это правда?

– Разумеется!

– И продолжать делать это втайне от окружающих?

– Нет! – Глаза ее округлились до предела. – Ты не можешь втайне практиковать подобные вещи! Ты должен забыть об этой таинственной силе и вернуться к обычной медицинской практике. Ты не замечаешь, что становишься чем‑то вроде прокаженного?

– Нет.

– Ну, конечно, ты вообще ничего не замечаешь. В последнее время ты живешь как лунатик. Но я‑то замечаю все! Так что прекратим эти разговоры! Поведай всем, что все эти слухи – сущая чушь. Пожалуйста!

«А может быть, она права?» – подумал Алан. Он надеялся, что все утихнет само собой, но ведь нет – не утихает. Теперь он понял – с тех пор, как он стал применять Дат‑тай‑вао и исцелять все больше и больше неизлечимых больных, эта шумиха никогда уже не утихнет. Положение будет обостряться с каждым днем.

– Может быть, ты и права. Может быть, я должен прекратить это раз и навсегда.

Джинни улыбнулась. Это была первая ее искренняя улыбка за последние две недели.

– Отлично! И когда же?

– Скоро. Очень скоро.

* * *

– Доктор Балмер!

Он услышал, как Конни бежит по коридору. Ворвавшись в его кабинет, она сунула ему под нос журнал.

– Посмотрите!

Это был свежий номер журнала «Пипл». Конни раскрыла его на развороте, где красовалась статья под заголовком «Чудеса в Монро». Ее сопровождали фотографии и истории болезней нескольких его пациентов. В конце статьи была помещена крупнозернистая, снятая с неблизкого расстояния фотография – он выходит из задней двери здания, где находился его кабинет.

Надпись под фотографией гласила: «Таинственный доктор Балмер отказался давать комментарии».

– Замечательно! – Алан почувствовал резкую внезапную слабость. Эта статья венец всему. Хуже не придумаешь.

* * *

Два дня спустя Конни доставила ему заказное письмо. Обратный адрес на конверте – муниципальная больница Монро. В письме говорилось о том, что его «приглашают» явиться на заседание Попечительского совета для того, чтобы получить объяснения и услышать комментарии, «касающиеся многочисленных слухов и сенсационных разговоров», которые «бросают тень на репутацию больницы». Его ожидали в пятницу – через три дня.

«Ну вот и настал мой час», – подумал Алан. Все это время где‑то в дальнем уголке его сознания таилась мысль, что все равно рано или поздно ему придется столкнуться с этим медицинским учреждением. И не столько с отдельными его врачами, сколько с людьми чиновничьего слоя, далекими от болезней и травм и никогда не имевшими дело с больными.