О да, Альфреда она отделала как бог черепаху, вспоминать — и то жутко.

— Всегда все перекладываете на плечи женщины? — решил загнать очередной гвоздь в крышку собственного гроба Мидуэлл.

Я начала подозревать, что инстинкта самосохранения в нем нет по определению. Но это уже совершенно не мои проблемы.

— Мисс Сфорца, вы свободны, — скомандовал мне Бхатия, и интонация показалось очень уж знакомой и родной, ну точно как на плацу. Точно бывший военный.

— Так точно, мой генерал, — пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги.

К несчастью, слух у преподавателя оказался просто лисий.

— Вы что-то сказали, юная леди?

— Никак нет, сэр, — вытянулась я по струнке и тут же сообразила, что в контексте предыдущего высказывания… В общем, не стоило мне этого говорить.

— Девчонка еще, — укоризненно вздохнул профессор. — Идите уж, мисс Сфорца.

Как только я вышла из деканата факультета стихийной магии, показалось, будто мир вокруг меня просто замер. Некуда идти и не к кому. И даже с учебой сплошной простой. Пустота… Полнейшая беспросветная пустота…

Может, снова найти Фелтона и напиться в терапевтических целях? Впрочем, так и до алкоголизма рукой подать… Выкинуть из головы Фрэнка-Френсиса не удавалось. К тому же, окажись он сейчас рядом, мне в голову не лезла бы всякая полусуицидальная ерунда. Рэйчел правильно говорила, что Фрэнк мне без ментальной магии запросто залезает в голову и меняет там по своему усмотрению. С одной стороны, это практически пугало… С другой… С другой, в моей голове стало чуть больше порядка после вмешательства Темного Писания. Френсис Фелтон мне не вредил. Или же вредил так, что я об этом даже и не догадывалась.

Может, не стоило мне вот так отказываться от него? Пусть и чудовище…

Тряхнув головой, я отправилась искать второго своего ухажера, которого с натяжкой можно назвать нормальным. Он же мне доводится, по крайней мере, официальным парнем. Гвоздь гвоздем выбивают, так ведь? Так ведь. Вот и попробую… И черт с ними, со страданиями по Фрэнку!

Сфорца всегда верны своему слову, поэтому в Дэнни я шла с таким чувством, будто собираюсь на эшафот. Он хочет меня — он меня получит, вот только на одной и весьма серьезном условии. А дальше… любящий мужчин найдет способ прогнать из моих мыслей соперника. Ведь так? Вот и пусть любит. Всей душой. Иные варианты меня совершенно не устроят, тем более, любить Дэнни предстоит сразу за двоих.

Фрэнк звал меня принцессой. А принцесса не должна предпочитать дракона принцу, верно?

Верно же?..

Когда я двадцатой попытки все-таки обнаружила мерзавца-Лестера, причем, не где-нибудь, а библиотеке (определенно, это место притягивает все дурное в округе), ощутила некую… обреченность. Он ведь не просто не нужен мне… Он мне совершенно не нужен!

— Сфорца? — удивился он, поднимая глаза от книги.

Неужели действительно читал? Не верю.

— Как ни странно, все еще Сфорца, — фыркнула я, заметив, что насколько больным выглядит темный. Встреча со сводным братом даром для него точно не прошла.

Нет, все-таки мне с семьей повезло куда больше. Бьянка, конечно, мелкая дрянь, и частенько меня выставляла в дурном свете, но мы вели себя именно как сестры. А не как пауки в клетке.

— И почему же выглядишь так, словно тебя переехало как минимум танком? — с откровенным сарказмом вопросила я, не имея ни малейшего желания жалеть Дэнни.