-  Умерьте свой пыл, господа! - чеканя каждое слово, произнесла она. - Ваше искреннее негодование несколько запоздало. Вам следовало бы чуть раньше выказать свое рыцарство - когда дон Фернандо и Маргарита оскорбляли отсутствующую здесь Бланку. Кузина Наваррская сама напросилась на неприятности, и нечего тут винить дона Филиппа. В конце концов, это его личное дело, где он был и с кем он был. А вы, дон Фернандо… Я не понимаю вас. Хотите вы того или нет, но Бланка ваша родная сестра. Своими пошлыми остротами в ее адрес вы прежде всего оскорбляете свою семью, а значит, и самого себя. Мне стыдно, что у моей сестры такой муж.

    Маргарита и Фернандо смутились под осуждающими взглядами прочих дам и господ, которые, вдруг почувствовав себя неловко, поспешили переложить на них всю вину.

    Филипп невольно залюбовался Изабеллой.

    «Ах, какая она красавица! - с умилением подумал он, а взглянув искоса на пьяного вдрызг графа де Пуатье, удрученно вздохнул: - И досталась такому увальню…»

    -  Дон Педро, - снова заговорила Изабелла, властно глядя на графа Оску. - Я старшая дочь вашего короля. - Затем она перевела свой взгляд на графа Шампанского: - Я ваша наследная принцесса, дон Тибальд. И я приказываю вам обоим вернуться на свои места. - Она топнула ножкой. - Ну!

    Тибальд де Труа и Педро Оска неохотно повиновались, всем своим видом показывая, что поступают так против своей воли и только из уважения к женщине и принцессе.

    Эрнан де Шатофьер тоже уселся и хлопнул по плечу сидевшего рядом виконта Иверо.

    -  Аларм отменяется, приятель. Продолжим-ка наше состязание.

    Порядком кося глазами, Рикард внимательно посмотрел на Эрнана и в растерянности захлопал ресницами, по-видимому, не соображая, о чем идет речь, но потом все же неуверенно кивнул.

    -  Вот и ладушки, - сказал Шатофьер и поднял очередной кубок вина.

    Между тем Изабелла подошла к Филиппу и взяла его за руку.

    -  Кузен, вы не откажете мне в одной маленькой услуге?

    -  Всегда рад вам служить, моя принцесса.

    -  В таком случае, побудьте моим кавалером до конца этого вечера. Сегодня мой муж не в состоянии позаботиться обо мне.

    -  Почту за честь, кузина, - вежливо поклонился Филипп.

    Граф де Пуатье недовольно заерзал в своем кресле, однако возражать не стал, лишь потребовал себе еще вина.

    Филипп и Изабелла отошли в противоположный конец зала, подальше от обеих компаний, и устроились в мягких креслах, немного повернутых друг к другу. На какое-то мгновение их колени соприкоснулись, и Изабелла с такой поспешностью отдернула ногу, будто до боли обожглась. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, и Филипп с некоторым самодовольством отметил, что смутилась она вовсе не из страха оказаться в неловком положении - ведь их ноги надежно укрывал от посторонних глаз стоявший перед ними невысокий столик.

    -  Кузина, - первым заговорил он. - Примите мою искреннюю признательность за ту услугу, которую вы мне оказали… Да и не только мне - всем остальным тоже.

    -  Я сделала то, что сочла нужным сделать, - просто ответила Изабелла. - Не больше, но и не меньше.

    -  И все же позвольте мне считать себя вашим должником.

    Она кротко улыбнулась, а в ее глазах зажглись лукавые искорки.

    -  Вы не очень обидитесь, если я не позволю?

    -  Но почему? - удивился Филипп.

    -  Честно говоря, я боюсь быть вашим кредитором, дорогой кузен.