Симон опустил глаза и еле слышно произнес:

    -  Да, я, конечно, поддерживаю Эрнана… Но мне это не нравится…

    -  Шантажист! - раздосадованно буркнул Филипп. - Хотелось бы мне знать, на чем ты подловил Симона…

    -  Ну, так что? - торжествующе осведомился Эрнан. - Подчинишься решению своих друзей или прикажешь своим подданным повиноваться тебе?

    -  Ладно, лиса хитрющая, - обреченно сказал Филипп. - На этот раз твоя взяла. Выкладывай свой план.

    -  Итак, - начал Шатофьер, - в четырех милях от Кастель-Бланко есть небольшое местечко Сангоса… Кстати, Филипп, твой Гоше надежный человек?

    -  Он предан мне как собака. Вдобавок чертовски сообразителен и умеет держать язык за зубами. Если тебе нужен помощник, то лучшего не найдешь.

    -  Вот и ладушки. Я его беру. А теперь внимание! - И Эрнан изложил свой план.

    Выслушав его, Филипп покачал головой:

    -  Ты неисправимый авантюрист, дружище!

    Шатофьер презрительно оттопырил губы.

    -  Что, испугался ответственности?

    -  Но это же противозаконно!

    -  Правда? А разве ты сам себе не закон?

    -  К тому же цель оправдывает средства, - веско добавил Гастон.

    -  А по-моему, все в порядке, - нехотя отозвался Симон, подчиняясь повелительному взгляду Шатофьера.

    -  Сдаюсь! - поднял руки Филипп. - План Эрнана принят единогласно, прения закончены. Вы, друзья, - обратился он к Бигору и д’Альбре, - ступайте к себе и хорошенько отоспитесь, завтра у вас будет нелегкий день. А мы с Эрнаном сейчас же приступим к составлению всех необходимых бумаг.

    -  И ведите себя как ни в чем не бывало, - предупредил Шатофьер. - Не вздумайте смотреть на виконта Иверо большими глазами. Будем надеяться, что он не вспомнит о своем признании. Но если вспомнит, пусть считает, что я спьяну не придал его словам значения и никому ничего не сказал. Было бы нежелательно спугнуть его.

    -  Мог бы и не предупреждать, - ответствовал Гастон, вместе с Симоном направляясь к выходу. - Разве мы похожи на идиотов?… Гм… Во всяком случае, я.

    Когда они ушли, Филипп устремил на Эрнана проникновенный взгляд и доверительным тоном спросил:

    -  И все же, друг, признайся чистосердечно: почему ты не рассказал мне об этом раньше?

    Кутаясь в простыню, Эрнан поднялся с дивана, подошел к окну и распахнул его настежь.

    -  Я боялся, Филипп, - ответил он, не оборачиваясь. - Боялся давать тебе много времени на размышления.

    -  С какой стати?

    -  Ты мог бы не устоять перед соблазном позволить злоумышленникам сделать свое дело - убить Маргариту. И лишь потом преступники были бы изобличены, вся королевская семья Наварры опозорена, ну а ты… Ай, что и говорить! У тебя было бы достаточно времени, чтобы как следует подготовиться к этому дню. И тогда не успел бы никто опомниться, как ты возложил бы на свое чело наваррскую корону, оставляя свою руку свободной для брака с какой-нибудь другой богатой наследницей. Хотя бы с той же Анной Юлией. - Эрнан тяжело вздохнул. - Политика - грязная штука. В ней цель оправдывает любые средства.

    Глава XLVI

    О том, как Бланка оказалась в затруднительном положении и как воспользовался этим Филипп

    На следующий день события разворачивались именно так, как им и полагалось разворачиваться по замыслу Эрнана, правда, со некоторым запаздыванием во времени.