-  Нет, почему же, - хмуро отозвался он. - Я проведу вас к замку.

    -  Ну-у! - разочарованно протянула Адель.

    -  А там покажу тропинку, что прямиком ведет к усадьбе.

    -  И мы попадем туда аккурат к заходу солнца, - констатировал Эрнан.

    -  А тогда уже похолодает, и я не смогу искупаться в ручье, - добавила Адель. - Пожалуйста, Рикард, не упрямьтесь. Что вы такой мрачный? Перестаньте, наконец, хмуриться.

    -  И в самом деле, - поддержал ее Гастон. - Ваша сестра, виконт, просила позаботиться о вас, проследить, чтобы вы развеялись. Что же мы скажем ей, когда вы вернетесь с прогулки вот такой - как в воду опущенный?

    -  Вам не помешал бы кубок доброго вина, - заметил Эрнан.

    При упоминании о вине Рикард весь содрогнулся и в то же время невольно облизнул пересохшие губы.

    -  Я вчера изрядно напился…

    -  Тем более вам надо похмелиться, - настаивал Шатофьер. - Это должно помочь, ведь подобное лечат подобным. У вас такой угнетенный, подавленный вид… Да вам просто необходимо выпить!

    Рикард заколебался.

    -  Собственно, я бы не отказался, но… Мне нужно в замок.

    -  Прямо сейчас?

    -  Нет, чуть позже. К ночи.

    -  Ага! - с заговорщическим видом закивал Эрнан. - Понятно! У вас свидание, верно?

    -  Ну… В некотором роде…

    -  Однако до наступления ночи еще много времени. Если мы поспешим, то будем в усадьбе где-то в начале шестого. Там сделаем привал, перекусим, выпьем, немного отдохнем, а часам к девяти вернемся в Кастель-Бланко… Не все, конечно, - он быстро взглянул на графиню де Монтальбан. - Кто захочет, может искупаться и переночевать в доме лесника. А я - так и быть! - поеду вместе с вами. А, виконт?

    -  Я и вправду не прочь напиться, - в нерешительности промямлил Рикард. - Сегодня у меня… у меня отвратительное настроение.

    -  Ну, кузен! - подзадорила его Адель. - Соглашайтесь.

    -  Ладно, - вздохнул Рикард. - Я согласен.

    А в голове у него пронеслась шальная мысль: если он хорошенько напьется и не сможет взобраться на лошадь, чтобы вовремя вернуться в замок, то…

    Рикард припустил коня настолько, насколько это позволяла ему лесистая местность. Четверо его спутников мчались следом, не отставая. Адель де Монтальбан справлялась с лошадью ничуть не хуже своих спутников. Ее слова, что в верховой езде она ни в чем не уступает мужчинам, оказались не пустой похвальбой.

    Приблизительно в то же время, когда Филипп разбирался с подвязками Бланки, пятеро наших молодых людей выехали на вершину холма и увидели в двухстах шагах перед собой опрятный двухэтажный дом посреди большого двора, обнесенного высоким частоколом. С противоположной стороны усадьбы, возле самой ограды, голубой лентой извивался широкий ручей.

    -  Ого! - изумленно воскликнул Симон. - У лесника, видать, губа не дура - такой домище себе отгрохал! У него, наверное, целая орава ребятишек.

    -  Вовсе нет, - вяло возразил Рикард. - Лет двадцать назад, когда еще не был до конца построен Кастель-Бланко, этот особняк служил охотничьей резиденцией Рикарду Наваррскому, отцу графа Бискайского. А лесник здесь новый, у него нет ни жены, ни детей.