-  Вот как! - перебил его Эрнан. - Значит, раньше Кастель-Бланко принадлежал графу Бискайскому?

    -  Да. Восемь лет назад король отобрал у Александра этот замок вместе с охотничьими угодьями и подарил его Маргарите на ее десятилетие.

    -  Понятно…

    -  И лесник живет один в таком большом доме? - отозвалась графиня. - А как же лесные разбойники?

    -  Разбойничьих банд здесь нет, - ответил Рикард. - Но время от времени эту усадьбу грабят - правда, все местные крестьяне, и то по мелочам, чтобы не сильно злить Маргариту.

    Эрнан слушал его разъяснения и поражался, с какой нежностью Рикард выговаривает имя женщины, которую сегодня ночью собирается убить.

    «Кто бы мог подумать, - мысленно сокрушался он, - что можно убивать не только из ненависти, но и из любви! Воистину, пути Господни неисповедимы… Впрочем, пути Сатаны тоже…»

    В припадке сентиментальности Эрнану вдруг пришло в голову, а не послать ли ему к черту все политические соображения, немедленно разыскать Маргариту и рассказать ей все - пусть она сама решает, как поступить с Рикардом. Однако он быстро преодолел свою минутную слабость. В конце концов, Филипп его друг и государь, интересы Филиппа - его интересы, и служить ему - его первейшая обязанность…

    Тем временем они въехали во двор и приблизились к конюшне, возле распахнутых ворот которой их встречал слуга Эрнана, Жакомо.

    -   Те люди уже явились, монсеньор, - сообщил он с почтительным поклоном.

    -  Какие люди? - удивленно спросила Адель.

    -  Да, Жакомо, что за люди? - Эрнан украдкой подмигнул слуге, давая ему понять, что дама не посвящена в их планы. - И где, кстати, хозяин усадьбы?

    -  Мастер лесник отправился за хворостом, - сказал чистую правду Жакомо, а дальше принялся импровизировать, приправляя правду вымыслом: - Тут неподалеку был пойман преступник, и из Сангосы прибыли люди, чтобы на месте допросить его.

    Адель охнула:

    -  Преступник? Бог мой!.. Симон, помогите мне. - Опершись на его плечо, она спрыгнула с лошади. - А где эти… эти люди ?

    -  В подвале, госпожа.

    -  Они п-пытают его? Но почему не слышно…

    -  Его еще не допрашивали, госпожа. Но если и будут пытать, криков вы не услышите. Под домом не подвал, а настоящее подземелье. Некогда Рикард Наваррский, наследник престола, устроил там пыточную камеру, где тайком мордовал схваченных врагов и своих слуг, заподозренных в измене. Жуткий был тип, отец нынешнего графа Бискайского. Там, в той камере, я такие инструменты видел!..

    Графиня вздрогнула и прижалась к Симону.

    -  Очень интересно, - сказал Эрнан. - А как ты думаешь, Жакомо, эти люди не станут возражать, если мы спустимся к ним, чтобы взглянуть на преступника?

    -  Думаю, что нет, монсеньор.

    -  Только без меня! - Адель брезгливо поморщила нос. - Ненавижу преступников, они так противны!.. Лучше я пойду купаться, пока еще не похолодало. Вы со мной, Симон?

    Тот вопрошающе взглянул на Шатофьера. Эрнан улыбнулся ему одними лишь уголками губ и утвердительно кивнул. Симон понял, что на его долю выпало далеко не самое худшее - отвлекать внимание графини.

    -  Да, Адель. Конечно, я провожу вас.

    -  А может, искупаемся вместе? - спросила она, уже направляясь вместе с ним к небольшой калитке, выходившей к ручью.