-  Поплачь, девочка, - нежно сказал он. - Тебе надо поплакать. Ты вконец запуталась, и я понимаю, как тебе тяжело. Облегчи свою душу…

    Выплакав все слезы, Маргарита поднялась, села рядом с Тибальдом и положила голову ему на плечо. Он с неописуемым наслаждением вдыхал аромат ее душистых волос.

    -  Тибальд, - наконец отозвалась она. - Ты, хоть ты, можешь убедить меня в том, что я должна выйти замуж именно за тебя?

    -  Если всей моей любви к тебе недостаточно…

    -  Рикард тоже любит меня. Он просто свихнулся на мне.

    -  А я…

    -  Пока что ты в своем уме.

    -  Но если ты отвергнешь меня, я сойду с ума.

    -  Вы всего лишь поменяетесь местами - к Рикарду вернется рассудок, а ты свой потеряешь.

    -  Мало того, - добавил Тибальд, - я стану сатанистом. Я продам душу дьяволу.

    -  Зачем?

    -  Чтобы он поскорее сделал тебя вдовой, и я смог бы жениться на тебе.

    -  Коль скоро на то пошло, Рикард тоже готов продать душу дьяволу… или кузену Бискайскому, что, собственно, без разницы. Чует мое сердце, он уже позволил Александру втянуть себя в какие-то грязные интрижки… - Принцесса вздохнула. - Так что и в этом отношении вы с ним на равных.

    -  Что ж… Тогда просто покорись судьбе.

    -  А разве ты знаешь, что мне предначертано?

    -  Кажется, знаю. Ты должна стать моей женой.

    -  А с чего ты взял, что это моя судьба?

    -  Только не смейся, Маргарита…

    Она подняла голову и вопросительно поглядела ему в глаза:

    -  Ты имеешь в виду этого чокнутого Готье и ту пресловутую стрелу?

    -  А почему ты подумала именно о них? - с серьезным видом осведомился Тибальд.

    Маргарита слегка смутилась.

    -  Но ведь это была чистая случайность, - будто оправдываясь, сказала она. - Всего лишь совпадение и ничего более.

    -  А вот я считаю иначе.

    -  Воля Божья?

    -  Зачем так высоко метить? Бери чуть ниже - просто судьба. Почти как в сказке.

    -  В какой сказке?

    -  Да так, к слову пришлось. Вот только что вспомнил одну славянскую сказку…

    -  Славянскую?! Ты знаешь славянские сказки? И много?

    -  Всего ничего. Не больше дюжины.

    -  Ты просто чудо! - произнесла Маргарита, глядя на него с каким-то детским восторгом. - Я-то ни одной немецкой толком не помню - а ты знаешь целую дюжину славянских! А они какие?

    -  Сказки, как сказки. Немного причудливые, непривычные для нас, но в целом…

    -  А та, которую ты вспомнил, о чем она? И почему ты ее вспомнил?

    -  Ну… Впрочем, лучше будет, если я вкратце перескажу ее содержание. Тогда ты сама все поймешь. Согласна?

    -  Еще бы! Я жутко люблю сказки. До десяти лет я требовала от кормилицы, чтобы она рассказывала мне их на ночь - все новые и новые… Ладно, расскажи мне свою славянскую сказку, перед тем как… как мы ляжем в постельку.

    -  Итак, - начал Тибальд. - Жил-был на свете один король, и было у него три сына…

    -  Фи! - скривилась Маргарита.