-  Итак, - начал Тибальд. - Жил-был на свете один король, и было у него три сына…

    -  Фи! - скривилась Маргарита. - Старо, как мир.

    -  Старо, как сказка, - уточнил Тибальд. - Мне продолжать?

    -  Да, конечно!

    -  Так вот, двое старших принцев для нас особого интереса не представляют, но младший, по имени Hansnarr… [12]

    -  Ха! - перебила его принцесса. - Славянский язык так похож на немецкий?

    -  Не думаю. Просто эту сказку мне поведал один немец, который услышал ее от какого-то странствующего славянского монаха. Он называл младшего сына короля Hansnarr…

    -  Монах так называл?

    -  Нет, немец. Он говорил мне, как звучит это имя в оригинале, но, каюсь, я запамятовал. Поэтому пусть будет Hansnarr.

    -  Ни в коем случае, - возразила Маргарита. - Ты же не немец. Называй младшего принца… ну, скажем, Жоанчик Балбес. - Она хихикнула. - Однако имечко у него дурацкое!

    -  А в той сказке он и есть дурак.

    -  Гм… Никто из известных мне дураков не согласился бы носить дурацкое имя.

    -  Не паясничай, Маргарита! Твоего же отца называют Александром Мудрым, не испрашивая у него позволения.

    -  Ага! Теперь понятно. Выходит, Жоанчик стал Балбесом таким же образом, как мой отец Мудрым? Тогда все ясно. Можешь продолжать.

    -  Так вот. Когда принцы подросли и стали мужчинами, король, отец их, решил, что пришла пора им жениться. Дал он каждому по стреле…

    -  Вот! - с притворным пафосом воскликнула Маргарита. - Вот они, стрелы!

    -  К чему я и веду, - сказал Тибальд. - Слушай дальше, тут-то и начинается завязка. Этот король дал своим сыновьям стрелы, велел им выйти в чисто поле и выстрелить в три разные стороны.

    -  Зачем?

    -  Чтобы они нашли себе невест.

    -  Да ну! Неужели он думал, что если принцы бабахнут в небо, так тотчас же оттуда свалятся им невесты?

    -  Отнюдь. Королевская воля была такова: пусть каждый принц пустит наобум стрелу, и девица красная, которая подберет ее, станет его женой.

    -  Надо же такой король был! - прокомментировала Маргарита. - И звали его, небось, Какой-то-там Остолоп. Сыновья, узнав о его решении, наверное, одурели от счастья… Ха! А если стрелу подберет не девица красная, но мужлан неотесанный?

    Тибальд вздохнул:

    -  Ни одну из стрел мужчина не подобрал. Старшему сыну досталась княжна, среднему - купеческая дочь, а младшему - жаба.

    -  Тьфу! Так я и знала, что ничего путного из этой королевской затеи не выйдет. Надо сказать, королю еще крупно повезло, ведь все три стрелы могли попасть к жабам или к козам, или к овцам… И что же делал тот третий, Жоанчик?

    -  Отец заставил его жениться на жабе.

    -  Пречистая Дева Памплонская! Какое самодурство, какая изощренная жестокость! Мало того, что он Балбес, так ему еще жабу в жены подсунули.

    -  Словом, повенчались они… - из последних сил продолжал Тибальд.

    -  Жоанчик с жабой?

    -  Да.

    -  Побей меня гром! Как мог восточный патриарх допустить такое святотатство?

    Тибальд громко застонал:

    -  О нет! Я этого не вынесу! Твои дурацкие комментарии доконают меня.