-  В этом вы можете не сомневаться, - сказала Маргарита, возвращаясь на свое место.

    -  И кто теперь правит Францией? - отозвалась практичная Бланка. - Кто регент при малолетнем Филиппе-Августе Четвертом?

    -  Вот это и предстоит решить Совету Пэров и Парижскому Парламенту, - ответил Тибальд. - Пока что бразды правления взяла в свои руки королева-вдова Хуана Португальская, но младший брат покойного короля, граф д’Артуа, оспаривает у нее это право. Собственно, затем я и еду в Париж - чтобы поддержать кузена.

    -  То бишь, вы его сторонник? - спросил Филипп.

    Тибальд поморщился:

    -  Ничей я не сторонник. Меньше всего в этой жизни меня интересует политика. Вам наверняка известно, что я передал управление Шампанью Маргарите и, подобно Пилату, умыл руки. Сейчас ее люди наводят порядок в моих владениях, но это уже меня не касается, благо я не сомневаюсь, что Маргарита будет прекрасно справляться с обязанностями хозяйки Шампани. А что до Франции вообще, то я просто хочу, чтобы у нее был мудрый и рассудительный правитель, способный поставить ее на ноги и позаботиться о том, чтобы юный король получил достойное государя воспитание.

    -  Ясненько, - задумчиво произнес Филипп. - Передайте графу д’Артуа мои наилучшие пожелания. Я целиком на его стороне, и он может рассчитываться на мою поддержку, равно как и на поддержку моего отца.

    -  Непременно передам, - заверил его Тибальд и встал с кресла. - Прошу прощения, друзья, но я вынужден покинуть вас. Мне еще надо закончить подготовку к отъезду и пораньше лечь спать.

    Едва лишь Тибальд вышел из гостиной, как Филипп поднялся со своего места.

    -  Пожалуй, я ненадолго отлучусь. Вы не возражаете, Маргарита?

    -  Воля ваша, кузен. Только возвращайтесь поскорее, не то мы с Бланкой заскучаем.

    -  Постараюсь, кузина.

    Филипп ласково улыбнулся Бланке, нежно поцеловал ее руку, затем украдкой подмигнул ей и направился к выходу.

    Маргарита проводила его долгим взглядом, а когда он исчез за дверью, спросила у Бланки:

    -  Ты думаешь о том же, что и я?

    -  А ты о чем думаешь?

    -  Что твой Филипп решил подставить моего бедного муженька. Тибальд так наивен и неискушен в политике, что принял его слова за чистую монету. Теперь он разболтает всем, что якобы граф д’Артуа пользуется поддержкой и уважением гасконских правителей, чем окажет ему медвежью услугу.

    -  И это еще не все. Я полагаю, что Филипп ушел не просто так. Со своей стороны он приложит все усилия, чтобы регентом Франции осталась Хуана Португальская, в надежде, что она продолжит дело, начатое ее покойным мужем, и в конце концов доведет страну до ручки. Ты предупредишь Тибальда?

    -  А с какой стати? - удивилась Маргарита. - Какое мне дело до Франции?

    -  Но ведь ты, кроме всего прочего, графиня Шампани.

    -  Ну и что? Я же не верноподданная французской короны. Если на то пошло, мне выгоднее быть лояльной к Филиппу и оказывать ему всяческую поддержку. Помяни мое слово: став галльским королем, он рано или поздно съест Францию с потрохами, и Шампань будет первой из французских провинций, которая изъявит желание добровольно войти в состав объединенной Галлии.