Она прикусила губу и заморгала, смахивая непрошенные слезы. Лорд Эванс протянул ей белоснежный платок с монограммой, но девушка покачала головой решительно продолжила:

– Даже когда они погибли, никто не поинтересовался, как мы живем! И теперь… нет, мы не поедем.

1–4

– Не думаю, что его величество интересуют ваши желания, мисс, – протянул лорд Эванс. – Так что вам лучше всего отправиться наверх и собрать вещи.

Эбби возмущенно фыркнула и собиралась возразить, но встретилась взглядом с льдистыми глазами незваного гостя. От пронизывающего взгляда девушка поежилась, но сразу же гордо вздернула голову:

– Ну же, давайте, выкладывайте, что у вас еще есть? Я ведь понимаю, что вы приготовили что то, что может заставить меня переменить мнение.

Лорд Эванс скупо улыбнулся.

– Вы правы, – он оглянулся, чтобы убедиться, что дети все еще в комнате и торопливо произнес. – Дело в том, что в органах опеки вы указали себя как единственную родственницу детей. Хотя знали, что это не так. Тем самым вы сфальсифицировали документы. В нынешних обстоятельствах решение службы опеки может быть оспорено.

– Не думаю, что суд так просто пересмотрит решение и отдаст детей под опеку в другое государство, – возразила Эбби, скрестив руки на груди. От волнения ее трясло, а ноги подкашивались, но она заставила себя собраться с силами.

Лорд Эванс рассмеялся:

– Суд? Хотите сказать, что вы можете позволить себе эту роскошь?

– Почему бы и нет?

– У вас нет денег на это. Как и на то, чтобы достойно воспитать детей. Незамужняя молодая девушка… как вы думаете, что скажет судья, когда лучшие адвокаты Риттании подадут иск? Скорее всего решат, что вы – корыстная особа, которая прятала племянников от любящего дяди…

– Вы не посмеете так поступить! – Эбби похолодела.

Голова закружилась, и девушка буквально рухнула на стул, закрыв лицо руками.

– Разумеется, нет, если вы не вынудите нас, – согласился ее мучитель.

Она опустила голову.

– Все эти никто из вас даже не поинтересовался жизнью детей Мелиссы, – голос звучал глухо. – Даже венок не прислали на ее похороны, никто не задумывался, как мы живем, а теперь…

Эбби прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рыдания. Лорд Эванс молчал. Чутко прислушиваясь к детским голосам наверху. Близнецы о чем то ожесточенно спорили, потом хлопнула дверь.

– Эбби! Тим сломал Долли!!! – Джул подскочила к тете, одной рукой сжимая тельце несчастной куклы, а другой – белокурую голову. Круглые стеклянные голубые глаза закрывались каждый раз, когда девочка размахивала рукой.

– Я не отрывал! Она сама! – Тимоти попытался оттолкнуть сестру.

– Нет, это сделал ты! Я видела!

– А вот и неправда!

– Правда! Ты – врун!

Спор племянников придал сил. Она не сдастся так просто. Если король Риттании желает, Эбби приедет в замок вместе с детьми, разведает слабые стороны противника и нанесет ответный удар.

Голоса близнецов звучали все громче.

– Ты сама виновата, что потянула ее!

– А зачем ты ее взял?

– Дети, хватит! – в сердцах девушка даже хлопнула ладонью по столу. – Что о вас подумает наш гость?

– Что в королевском дворце Риттании давно уже не было слышно детских голосов, – одними губами улыбнулся лорд Эванс. Он повернулся к близнецам. – Вы мне напомнили славные времена, когда ваша мама и ее брат спорили друг с другом.

– Они часто спорили? – две пары глаз мгновенно уставились на гостя.

– Постоянно. Но очень быстро мирились.