– Интересно, что будет, если он упадет? – тихо пробормотала девушка.

– Кто то может лишиться головы, – так же тихо ответил лорд Эванс.

– Какие варварские обычаи – обезглавливать слугу за капризы господина.

– Не думаю, что принц станет капризничать, он уже вышел из этого возраста.

– Вы сами сказали, что если щит упадет…

– То тот, на кого свалится эта громада может лишиться головы, – кивнул лорд Эванс.

Эбигейл заметила, что его губы подрагивают, словно он старательно сдерживался, чтобы не улыбнуться, и сердито отвернулась.

– Эбби, смотри! – Джул протянула руку, указывая куда то вверх. Девушка хотела сделать замечание, что не стоит так себя вести, но невольно проследила взглядом в направлении, указанном племянницей и вздрогнула: на них смотрела горгулья. Маленькие, глубоко посаженные глаза зло сверкали на вытянутой морде, уши, напоминавшие козьи, были прижаты к голове, а рога, наооборот – направлены на чужаков. Монстр казался настолько реалистичным, что Эбби не сразу сообразила, что это – каменная статуя. Такие статуи стояли на каждой башне.

– По преданию горгульи охраняют королевскую семью от злых сил, – лорд Эванс, заметив, что спутница рассматривает горгулий, подошел ближе. – Говорят, их вопль способен разрушить любые злые чары.

– И часто они вопят? – спросил Тимоти.

– Я ни разу не слышал, как и не видел, чтобы они ожили, – лорд Эванс виновато улыбнулся разочарованию детей и кивнул на огромные, в три человеческих роста, двери замка. – Прошу…

2–3

Поднимаясь на крыльцо, Эбби все таки обернулась и еще раз взглянула на горгулью. Показалось, или каменный монстр проводил ее задумчивым взглядом. В огромных дверях обнаружилась еще одна дверь, гораздо меньше. Именно ее ра пахнул лакей, как только гости поднялись по ступеням.

– Добро пожаловать, – поприветствовал он. – Милорд, с возвращением!

– Спасибо, Йонас, – кивнул лорд Эванс, пропуская гостей вперед. – Надеюсь, у тебя все в порядке?

– Благодарю, милорд, конечно!

Эбби украдкой закатила глаза. Попытки лорда Эванса показать, что в королевском замке Риттании достойно относятся ко всем раздражала. Эбигейл прекрасно помнила, что было сказано этим человеком Мелиссе в день помолвки с Томасом. Вкрадчивый голос зазвучал в голове так явно, словно Эбби опять собирала ежевику за беседкой. Затаившись в зарослях, она слышала каждое слово.

“  Вы лишитесь всего: титула, денег, почестей… Ради чего? Ради этого убогого домика и сада?

– Ради любви, – спокойно возразила Мелисса. – Я люблю Томаса, а он любит меня. Неужели этого недостаточно?

– Лодка любви, как правило, разбивается о камни быта, ваше высочество. В вашем случае это неизбежно. У вашего избранника нет ни слуг, чтобы обеспечить комфорт, ни денег, чтобы нанять их.

– Я научусь все делать сама!

– Не смешите! – голос звучал резко. – Лучше возвращайтесь во дворец, пока еще скандал не выплыл наружу.

– Ни за что!

Мелисса повернулась и вышла. Лорд Эванс еще несколько секунд стоял в беседке, задумчиво смотря на заросли ежевики. Эбби с замиранием сердца ждала, что он ее обнаружит и заставит выйти, а потом в отместку за подслушанный разговор сделает ачто нибудь ужасное, но он только вздохнул.

– Надеюсь, она не пожалеет, – пробормотал он, и Эбби показалось, что он обращается именно к ней. – Я сделал все, что мог…

2–4

– Вам не нравится? – вопрос, прозвучавший над плечом, заставил вздрогнуть.