Алиса обратила внимание на то, что на кожаном, в серебряных бляшках поясе королевы висели ножны, откуда торчала рукоятка кинжала.

    Королева перехватила взгляд Алисы и смущенно сказала:

    – Я же на охоту поехала. А вдруг какой-нибудь зверь нападет? Да ты же видела!

    Но Алиса не поверила королеве. Елизавета была напугана. Но напугал ее не вепрь. Или не только вепрь.

    Алиса посмотрела на Лиззи.

    Рыжая девушка перехватила ее взгляд и чуть заметно кивнула. Словно поняла, о чем думает Алиса.

    Алисе вдруг пришла в голову странная мысль: ведь она была бы рада подружиться с этой рыжей принцессой. Она ее понимает. А как редко тебя понимают!

    Но вернее всего, ничего из этого не выйдет. По очень простой причине: в следующий раз они увидятся в самое горькое для Лиззи время. Не все в нем понятно Алисе, но рыжую принцессу ждет большая беда.

    – Ты меня слышишь? – донесся до Алисы голос королевы.

    Она и в самом деле задумалась так глубоко, что не расслышала вопроса.

    – Простите, ваше величество, – сказала Алиса.

    – Ты не сказала нам, откуда родом и почему в этот ранний час оказалась совсем одна в этом лесу. Неужели твои родители так спокойно отпускают тебя одну? И в одежде мальчика. Нам это кажется странным.

    – Если позволите, ваше величество, – ответила Алиса, – я вам все подробно расскажу, только чуть погодя. Но сейчас я могу лишь сказать, что никакая я не ведьма. Но я сирота. И живу неподалеку, у дальних родственников, которые не очень утруждают себя заботой о сироте. А мне это к лучшему. Я люблю бывать одна и не боюсь леса.

    – Ой! – воскликнула Лиззи. – Ты не боишься волков?

    – Волки нападают только на тех, кто их боится. А летом они вообще не опасны.

    – А разбойники? – спросила королева.

    – Ну какие здесь разбойники! – рассмеялась Алиса.

    – А нечистая сила? – боязливо прошептала Лиззи.

    – Нечистой силы я здесь не встречала. И даже очень удивилась, когда ваш дядя назвал меня ведьмой.

    Издали донесся рев охотничьего рога. Видно, охотники ускакали уже далеко.

    – Мой дядя, – сказала Лиззи, – нехороший человек. Я его не люблю. А ты хочешь посмотреть, как я вышиваю?

    – С удовольствием, – согласилась Алиса.

    – Тогда поедем в замок, – предложила принцесса. – Мама, можно Алиса поедет со мной в замок?

    – Я согласна, – кивнула королева. – До обеда еще много времени. Наши охотники вернутся часа через три. Так что мы их обгоним и сможем отдохнуть без мужчин.

    Алиса хотела сказать, что она спешит домой, но разве королевам говорят такие вещи? «Хорошо, – решила она, – я поеду с двумя Елизаветами в замок. Все равно не мешает поглядеть, как он устроен внутри. Заодно пускай они побольше расскажут мне о своей жизни и о родственниках».

    – Ты поедешь с нами в носилках? – спросила Лиззи.

    Алиса покосилась на несчастных носильщиков, которым придется тащить тяжелый паланкин по лесной дороге, и отказалась.

    – А нет ли коня, на котором я могла бы доехать до замка? – спросила она.

    – Чудесная мысль! – воскликнула Лиззи.