В пещере установилась тишина.

Остановившись, он обернулся, полагая, что Гамаюн в это время успел освободить внучку. Однако увидел старика, стоявшего на прежнем месте.

Никуда не делся и Мандель, продолжая излучать в привычном для него диапазоне самоуверенного пренебрежения ко всему на свете, с большой долей злобной мстительной враждебности.

Наоборот, он явно наслаждался ситуацией, потому что вдруг вышел из-за укрытия, толкая перед собой Аглаю и направляя ей в висок ствол пистолета.

– Эй, витязь, может быть, посоревнуемся, кто из нас быстрее?

Буй-Тур сделал к нему шаг и остановился, услышав отчётливый голос Анурия Фокича, шариком вонзившийся в ухо:

– Стой, где стоишь! У него синх!

– Отец, нас двое…

– Он не один!

Буй-Тур напряг зрительно-чувственную сферу, раздвигая диапазон экстрасенсорного восприятия, и обнаружил за спиной Манделя зыбкую, кружевную, почти невидимую, эфемерную тень.

– Ну, что Гордей Миронович? – насмешливо сказал Мандель. – Слабо рискнуть её жизнью?

– Отпусти! – глухо проговорил Буй-Тур.

Мандель визгливо рассмеялся.

– Стань на колени! И я, может быть, пощажу её.

Гамаюн поднял вверх ладонь, с кончиков пальцев которой сорвалась длинная золотистая искра.

– Великий Отец, выйди, поговорим.

Эфемерная призрачная тень за спиной магистра исчезла, и перед Гамаюном сформировалась фигура человека в удобном арктическом костюме «урс», какие использовали путешественники по северным территориям мира.

Буй-Тур вдруг понял, кто преградил им дорогу и почему Мандель столь пренебрежителен.

Это был лорд Акум собственной персоной, глава Синедриона.

Тоннели

Тарасов

На какое-то время им удалось оторваться от преследователей.

Тарасов даже подумал, что неведомые забияки отстали, оценив бесперспективность преследования. Но уже через четверть часа виману догнал змеистый электроразряд, и бойцы поняли, что боя не избежать.

– Давай остановимся где-нибудь и обломаем им зубы! – предложил Доктор.

– Где ты тут остановишься? – пробурчал Нос. – Тоннель гладкий как кишка, они нас просто расстреляют из своей электрической пушки.

– В ближайшей пещере.

– До неё ещё надо добраться.

Тарасов попробовал увеличить скорость.

Преследующая их машина снова отстала, но вскоре снова села на хвост, стегая воздух в тоннеле длинными зелёно-синими молниями.

Стало ясно, что прямого столкновения не избежать, хотя беглецы и преследователи находились далеко не в равном положении: последние имели явное преимущество в виде грозного оружия, стреляющего мощными электрическими разрядами.

Тогда Тарасов решился на маневр, которого от него не ждали; вимана хорошо слушалась «руля», то есть мысленных команд, и маневр имел шанс на успех.

Слегка оторвавшись от вражеской машины, он вдруг заставил свой энлоид рвануться назад, практически не теряя скорости. Техника создателей «тарелок» позволяла им компенсировать инерцию, что не раз наблюдали свидетели появления НЛО.

Преследователи поняли, что вимана беглецов идёт на таран, в самый последний миг. Им удалось увернуться, всё-таки их машина была того же типа и легко маневрировала. Однако пыл их угас, и с полчаса вражеская вимана оставалась далеко позади, словно её пилот никак не мог прийти в себя от шока. Затем она догнала виману группы СОС.

Правда, в этот момент тоннель перешёл в округлую полость диаметром около тридцати метров, и оказалось, что полость соединяет под острым углом два тоннеля.

Тарасов сообразил, что здесь можно дать бой преследователям, крикнул:

– Выбирайтесь по команде! Я отвлеку эту скотину, а вы попытайтесь продырявить ей дно!

Прожектор погас.