Девушку звали Натальей, и она действительно оказалась лётчицей, пилотировавшей вертолёты.

С большим трудом, вплотную друг к другу, все восемь человек разместились в тесной кабине летательного аппарата. Данилин занял сиденье пилота.

Взлетели.

– Рассказывай, – сказал Данилин.

Тарасов сжато поведал ему историю приключений группы на Вилюе. Добавил:

– Ты и в самом деле раздобыл Ключ?

– Точно, – подтвердил Мирослав, сообщив, что он геофизик. – Мы пытались с Наташей его вытащить из Опухоли чуть ли не две недели, потом Андрею всё-таки удалось это сделать.

Данилин ещё более кратко рассказал о своём участии в событиях на Чукотке.

– И теперь вот летим к полюсу, – закончил Мирослав. – Обратной дороги нет. Кстати, осталось немного, километров сто.

– А что там? – подал голос Доктор.

– Никто не знает. Надеемся, что там соединяются все меридиональные тоннели, и мы повернём назад по какому-нибудь из них.

– А если не удастся?

– Так ведь всё равно ничего другого не остаётся, – простодушно пожал плечами геофизик.

Сидящие в кабине переглянулись.

– Это правда, – согласился Доктор.

Неизвестно, на какой вес груза был рассчитан двигатель виманы, но взлетела она легко. И по тоннелю мчалась с прежней скоростью. Единственное, что показывало несоответствие расчётов строителей аппарата с реальным вариантом его эксплуатирования, это спёртый воздух. Кабина не была рассчитана на столько пассажиров, и генератор очистки воздуха не справлялся со своей задачей.

Данилин выключил внутреннее освещение, стены кабины стали прозрачными. Пассажиры принялись всматриваться в глубины тоннеля, разворачивающиеся впереди.

Доктор заговорил было о гиперборейских тайнах, не дающих ему покоя, но его никто не поддержал, даже разговорчивый Мирослав. Все чувствовали приближение неведомой опасности, дыхание тех самых «тайн», и это действовало на психику угнетающе и одновременно возбуждающе.

Тарасов придвинулся к Данилину, и они перебросились несколькими фразами, скупо передавая последние новости.

– Гордей тоже нашёл вход в тоннель? – переспросил Данилин.

– Я понял князя, что да, нашёл.

– Тогда у нас есть шанс встретиться с ним, – с улыбкой заметил Андрей.

По спине пробежали морозные мурашки.

Он снизил скорость, выключил прожектор.

– Впереди пещеры! – заговорил Мирослав.

Никто не спросил его, почему он так уверен в своих оценках.

– Внимание! – сказал Данилин. – Действуем по обстоятельствам. Возможно десантирование, будьте готовы.

– Мы готовы, – подтвердил Тарасов.

Вдали показалось пятнышко тусклого серебристого света. Оно приблизилось, вырастая в «стакан», в «тарелку», в «бочку», пока не превратилось в отверстие тоннеля, выходящее в более объёмную полость.

Данилин остановил машину на срезе выхода.

Видеосистема аппарата работала исправно, поэтому в кабину стали долетать звуки жизни, которой была наполнена пещера.

Данилин разобрал металлические скрипы, стуки, голоса людей, сопровождавшиеся гулкими отголосками эха.

Один голос показался знакомым.

– Там люди! – прошептала Наталья, зябко вздрагивая.

– Пятеро, – тотчас же отозвался Мирослав, жарко дыша Данилину в ухо. – Они вооружены. А один из них… не могу понять… какой-то жидкий.

– Что значит – жидкий? – удивился Хохол.

– Он как ртуть… очень холодный.

– Колдун! – сказал Данилин. – Я его тоже чувствую.

– И ещё один почти такой же… но он не холодный, зыбкий.