– Ни в чем нельзя быть уверенными, имея дело с Пришельцами из Великой Пустоты, – возразил яйцеголовый.

– Но если бы я мог избавиться от этой оболочки, я бы уже избавился, – принялся внушать следователю Блейд. – Значит, сбросить ее я не могу. Значит, завтра вы найдете меня на том же месте, куда положили сегодня. Даже для меня этот день показался излишне насыщенным. Мне нужно поесть и отдохнуть!

– Найду вас завтра на том же месте… – хмыкнул следователь. – Это, знаете ли, еще не столь очевидно. Хотя, конечно, предприняты все меры секретности… Никакой активизации в нашем секторе Центра… Президент работает в обычном режиме… Но крапские и ортаны, знаете ли, они шутить не любят. Все может произойти!

– Тогда я отказываюсь разговаривать! – непререкаемым тоном заявил Блейд. – И не думайте, что вам это так сойдет с рук!

Следователь закусил губу. Блейд понял, что его противник колеблется.

– Я даю вам слово честно ответить завтра на все ваши вопросы, – разведчик решил подсластить пилюлю.

– А что, если ваши собратья решат вас освободить? Вы наверняка на это рассчитываете! Нет, время слишком дорого. Мне придется применить кое‑что из арсенала устрашения… хотя видит верховный Гоорз, мне куда приятнее сотрудничать с вами, как ученому, нежели играть роль пыточных дел мастера…

– Не думайте, что боль имеет надо мной такую уж большую власть, – разведчик решил блефовать по‑крупному. – Когда она станет нестерпимой, я просто остановлю сердце… вам достанется только мой труп.

– Ну хорошо, хорошо! – следователь вытер со лба проступивший пот. – Я дам вам немного времени. Три фарка – достаточно? Я ведь тоже не властен решить все самостоятельно… Требуется виза самого президента.

– Три фарка – это какая доля одного оборота вашей планеты вокруг своей оси?

– Примерно одна десятая…

– Ну, так активируйте, наконец, эти ваши кнопки!

– Да, конечно… кстати, учтите, что нажимать на все остальные бесполезно – самоактивацией перенар не обладает… Пальцы дознавателя вновь легли на клавиатуру. – Готово. Теперь вы сможете двигать правой рукой – но только по траектории к пульту на левом рукаве. Для питания нажмите малиновую клавишу – видите, в левом верхнем углу? Для воды – голубую, что под ней… Гигиенические устройства – серо‑зеленая клавиша.

Блейд незамедлительно опробовал все названные приспособления. Действовало все превосходно. На этой планете конструкторы знали свое дело.

– Вы можете положить этот ваш перенар? – осведомился Ричард. Вскоре он уже лежал на спине, наконец‑то с блаженством расправив затекшие мышцы. Скафандр чуть ослабил хватку, словно чувствуя – его обитатель никуда не денется. Ложе оказалось неожиданно удобно, лучше, чем на любых пуховых перинах. Еда, хоть и заключавшаяся в двух глотках приятно горьковатой, как доброе пиво, густой смеси, совершенно сняла чувство голода; вода, холодная, пузырящаяся, заставила утихнуть жажду. Можно было спокойно подумать.

– Я оставлю вас… на некоторое время, – следователь подошел к столу, несколько раз ткнул в кнопки на панели и дверь в лабораторию распахнулась. – Фарки – на стене. – Хорошо. Кстати, как вы называете свой мир? В глазах дознавателя мелькнуло удивление. – Разве вы не перехватывали наши передачи?.. Впрочем, неважно. Мы зовем его Азалтой.

Наступила долгожданная тишина.