Лейта пошатнулась, оперлась плечами и спиной о грудь Ричарда и испуганно отстранилась.

– С‑спасибо… Я уже в порядке, – она смутилась.

– Так где же мы? И вообще, что это был за путь? Что за завод мы видели?

– Ох… – обессилено вздохнула Лейта. – Слушай, пришелец, мы же с тобой прошли! Прошли Подземным Путем! – глаза девушки вспыхнули торжеством. – Там еще никто и никогда не ходил… кроме Основателя… Предания передавались из уст в уста… традиция обязывала хранить снофис у входа, но никто никогда не думал, что этим путем придется воспользоваться… А что там за заводы – не знаю, пришелец, не знаю! В анналах об этом ничего не говорилось. Я ж все делала по памяти… по раз и навсегда затверженному… Такой‑то трубопровод, такой‑то люк… А мы с тобой сейчас за горами – там, куда нам и надо было попасть. Теперь вперед – в Кавану!

– И вы даже не подождете нас? – вдруг осведомился чей‑то скрипучий, очень знакомый голос. Лейта вздрогнула и вновь прижалась к Блейду. В кустах вспыхнул фонарь.

– Только не надо на меня бросаться, Пришелец. Это я, Валд. Я ждал вас. Я так и думал, что вы не прорветесь через перевал и пойдете под землей. Я ничуть не сомневался, что там вы прорветесь.

– О! – вырвалось у Лейты. – Там… там было такое… такие твари… Но пришелец с ними та‑ак лихо справился!.. – заблестевшие глаза девушки с каким‑то новым интересом и, как показалось Блейду, некоторым сожалением взглянули на него. – Он отогнал храста – ты знаешь, Валд, там был такой жуткий храст – с одним перочинным ножичком!..

– Что ж тут удивительного, – Валд усмехнулся. – Он же пришелец! Да еще и в перенаре. Храсту сильно повезло, что он ушел от Ритшара живым!

– Так, и что мы теперь намерены делать? – вступил в разговор разведчик.

– Сейчас все узнаешь, – сказал Валд, и Блейд узнал.

В Каване существовала разветвленная тайная организация, созданная еще в незапамятные времена, когда великие державы только‑только начинали делить мир. Эта организация существовала на деньги нескольких небольших государств и задачей своей имела срыв возможных попыток крупных стран поставить эти края под свой контроль. Довольно долго этой секретной службе удавалось довольно тонко ссорить между собой правительства вердольцев, крапских и ортанов – до тех пор, пока там не сообразили в чем дело и не принялись скупать оптом и в розницу правительственных чиновников небольших прибрежных государств. Организация Лейты и Валда вскоре оказалась в трудных условиях. Она мало‑помалу перестала быть правительственной и превратилась в некое подобие патриотического повстанческого фронта. Тем не менее кое‑какие старые связи остались, многие состоятельные люди продолжали тайно помогать им деньгами; по‑прежнему удавалось внедрять своих агентов в святая святых потенциального противника. Валд как раз и был таким агентом, одним из самых глубоко законспирированных. И, когда в руки вердольцев попал Пришелец, штаб организации отдал категорический приказ во что бы то ни стало доставить Пришельца в Кавану… Приказ был выполнен. Теперь старейшины Фронта надеялись уговорить Пришельца сотрудничать с ними.

– А если я откажусь? – тут же спросил Блейд.

– Это будет очень печально, – негромко ответил Валд. – Я понимаю, тебе, Ритшар, грозить бессмысленно и глупо. Тебя можно только убедить – чтобы ты, вернувшись к своим небесным братьям, в свою очередь, убедил бы их не скрываться – по крайней мере от нас, небольших свободолюбивых народов Побережья, не помышляющих о завоеваниях и прочей чепухе, а лишь желающих жить спокойно, без постоянной угрозы обратиться в чью‑то ассоциированную провинцию… Я уж не говорю о том, что в случае твоего отказа мы окажемся в очень сложном положении.