– Если ты сможешь идти, то мы доберемся до Столицы за три полных дня, – добавила Лейта.

– В том случае, если ничего не случится, – закончил Валд.

Остаток ночи они провели в дороге. Здесь, за невысокой горной цепью, местность стала куда более населенной. Поселки и отдельные фермы встречались чуть ли не на каждом шагу; сплошное покрывало влажных лесов превратилось в жалкие лохмотья, рассеченные во всех направлениях дорогами и просеками. Болота исчезли.

– Кстати, а о существовании насосной станции что, никому до сих пор не известно? – осведомился Блейд у Валда. С куда большим желанием он поговорил бы с Лейтой, поутратившей значительную долю своей было амазоньей ершистости, но, к сожалению, гипнотизер знал куда больше девушки…

– Насосная станция? Так ведь она обслуживает ирригационные системы там, на юге. Кто‑то из построивших подземный завод просто подключился к существующей ветке трубопровода, да так ловко, что власть предержащие до сих пор так ничего и не заметили… Но это не столь важно. Не будет ли мне позволено узнать, как вышло, что перенар стал подчиняться тебе, пришелец Ритшар?

– Включился сам, – коротко ответил Ричард. – В него попало гранатой, и он неожиданно стал работать.

– Вот как? – удивился Валд. – А вердольцы так на него надеялись!

– Значит, зря надеялись, – отрезал Блейд и разговор пресекся.

Не было смысла сейчас вдаваться в подробности. Пусть его приведут к истинным руководителям организации, и уже их он постарается убедить – в том, что он – не пришелец.

8

На заре путники остановились. Казалось, что все рудности уже позади – они достигли густонаселенных районов, где ни вердольцы, ни крапские уже не осмелились бы шуровать, как на собственной кухне. К сожалению, из‑за перенара Блейда они не могли воспользоваться транспортом; было решено не ломать ноги по дебрям, а отправить Валда в ближайший поселок, чтобы он послал сообщение в столицу и вызвал бы сюда грузовик. В случае удачи прошло бы только около суток, которые они смогли бы провести на одном месте. План казался разумным; и все же, когда Валд ушел, в душе Ричарда поселилось нехорошее холодное предчувствие. То, что они задумали не было таким уж вопиющим нарушением всех правил конспирации, но все‑таки, все‑таки… Как там говорят русские? «Тише едешь – дальше будешь…»

Валд вернулся очень быстро – будучи при этом изрядно бледен.

– В поселке полно солдат. И наши, родные, и вердольские. Какие‑то совместные маневры. Отработка приемов поиска и обезвреживания диверсионно‑разведывательных групп. Прочесывают местность. Я насилу ушел. Разумеется, перед этим спросив кое‑кого. Так вот, друзья, они ищут нас. Вердольские псы каким‑то образом пронюхали, что Пришелец и Лейта живы. Будь я проклят, если знаю, как им это удалось, но это так! Все дороги на запад перерезаны. Возле каждого интеркома – патрули. Развернуты передвижные опознаватели. Тревога по всей форме.

– Значит, пойдем лесами, – все еще довольно‑таки беззаботным голосом отозвалась Лейта. Похоже, факт тотальной облавы ее ничуть не взволновал. – В случае чего – отобьемся!

– Интересно только, чем? – язвительно поинтересовался Валд. – Оружия нет… явки далеко…

– Возьмем у врага! – воинственно объявила девушка. – Пришелец поможет.

– Нет, моя дорогая, – решительно запротестовал гипнотизер.