– Только пробежал – сразу запыхался. И жди, пока восстановится стамина. А тебя уже хватает Дуделка. Это из «Монструма», если что.

К счастью, в пещере за нами никто не гнался. Наше путешествие и без Дуделок было достаточно суровым испытанием моей выносливости, а моментально восстановить её, как в компьютерных играх Гаммера, то есть проглотив шоколадный батончик, я не могла. У меня и батончика не нашлось. Ни шоколадного, ни злакового, ни фруктового. А я бы не отказалась.

Вихра выглядела обеспокоенной. Сказала, что вторые комплекты батареек сели значительно быстрее первых. Они были старенькие, к тому же пару лет томились в сарае, однако, отправившись в штольню, Вихра не сомневалась в их надёжности, а теперь усомнилась. Мне бы запаниковать или хотя бы насторожиться, ведь моя собственная уверенность во многом держалась на уверенности Вихры, но следом она предупредила о скором возвращении, и я заявила, что мы должны оправдать свои мучения на чернильной многоножке и по меньшей мере достичь центра карты.

– У нас по два комплекта «Панасоников» из четырёх, – возразила Вихра. – Ровно половина.

– Возвращаться всегда быстрее, разве не так? – ответила я. – На обратном пути будем экономить батарейки!

– И как тут экономить? – спросил Гаммер.

– Мы знаем, где идти! Не будем отвлекаться на ерунду. А на привалах можно выключать свет!

– Ладно, – уступила Вихра.

Договорились идти по карте до тех пор, пока не начнут умирать третьи комплекты батареек.

– Когда свет станет таким же, – Вихра щёлкнула пальцем по налобнику, – сразу возвращаемся. Без споров. И не важно, что до второй многоножки останется совсем чуть-чуть: последняя галерея или последний лаз. Разворачиваемся – и обратно. Никаких чуть-чуть.

– А если впереди угадываются очертания сундука и в нём поблёскивает золото? – задумчиво спросил Гаммер.

Вихра посмотрела на него с недоумением.

– Всё равно возвращаемся, – отозвалась Настя.

– А если до сундука метров пятнадцать? Он в прямой видимости. Нужно только перебраться через парочку валунов.

– И как он в прямой видимости, если ещё нужно перебираться через валуны? – поинтересовалась я.

– И как в сундуке блестит золото, если он закрыт? – тут же спросила Настя. – Зачем держать сундук открытым?

Вихра тщилась уловить в наших глазах хоть толику вменяемости. Осознала, с каким детсадом отправилась на поиски сокровищ. Видя её реакцию, мы лишь распалялись. Детально проговаривали условия, при которых отвернёмся от уже различимого вдали сундука. Торговались за каждый метр, спорили о препятствиях, которые посчитаем вполне преодолимыми даже при слабом свете издыхающих фонарей. Под конец рассмеялись. Вихра нашей весёлости не разделила.

Я как никогда раньше почувствовала, что она старше нас, да и вообще нам немножко чужая. Захотелось разбить неловкость каким-нибудь умным замечанием, однако ничего уместного в голову не приходило, и я молчала.

Умные замечания нашлись у Вихры. Мы слушали её, отвечали без смешинок, и мимолётное отчуждение пропало. Достав предпоследний комплект батареек, условились повернуть к штольне, когда они подсядут, а после их замены ограничиться двумя налобниками. Включать три налобника на опасных участках. Четвёртый, принадлежавший Вихре, не включать вовсе.

– Он будет нашей страховкой. А если случится что-то неприятное, – Вихра не уточнила, о каких неприятностях идёт речь, – я с ним одна выберусь из пещеры и приведу помощь.