- Да, это колдовство, - признал Элрик. - Йиркун ускользнул от меня. Через Ворота Теней он проник в какой-то из призрачных миров. В какой именно, мы никогда не узнаем, ибо число их бесконечно. О, Эриох, многое я отдал бы, чтобы последовать за своим кузеном!

- Значит, последуешь, - раздался вдруг в ушах Элрика приятный насмешливый голос.

Император сперва подумал было, что это какая-нибудь заблудшая память из зеркала, но потом догадался, что с ним говорит Эриох.

- Отошли своих людей, чтобы они нам не мешали, - сказал демон.

Элрик заколебался. Он хотел бы остаться наедине - но не с Эриохом, а с Киморил, от беспомощности которой у него на глаза наворачивались слезы.

- То, что я скажу, позволит Киморил обрести себя, продолжал голос. - А еще поможет тебе победить Йиркуна и отомстить ему. И сделает тебя могущественнейшим из смертных.

Элрик поглядел на Дайвима Твара.

- Ты не мог бы оставить меня на некоторое время одного?

- О чем речь, - Дайвим Твар сделал знак своим солдатам, вышел за ними из комнаты и прикрыл дверь.

В тот же миг у двери возник Эриох, как и прежде - в обличье прекрасного юноши. Улыбка его была дружелюбной и открытой, и лишь глаза, бездонные колодцы веков, выдавали, кто он такой на самом деле.

- Тебе пора отправляться на поиски черных клинков, Элрик, - сказал Эриох, - пока Йиркун тебя не опередил. Помни: завладев клинками, Йиркун окажется в силах мановением руки уничтожить полмира. Вот почему твоего кузена не устрашили опасности краев за Воротами Теней. Если Йиркун опередит тебя - конец вам с Киморил, конец Молодым Королевствам и, вполне возможно, конец Мелнибонэ. Я помогу тебе вступить в призрачные миры.

- Меня часто убеждали, что нет ничего хуже, чем пытаться разыскать эти мечи и завладеть ими, - задумчиво проговорил Элрик. - Не предложишь ли ты чего другого, князь Эриох?

- Нет. Если тебе клинки и ни к чему, то Йиркун жаждет обладать ими. Взяв в одну руку Бурезов, а в другую Злотворец, он станет непобедимым, ибо мечи сообщат своему владельцу силу, великую силу.

Эриох помолчал.

- Ты должен повиноваться мне. Для своей же пользы.

- И для твоей тоже, князь Эриох?

- И для моей тоже. Я вовсе не бескорыстен.

Элрик покачал головой.

- Не знаю, что и думать. Слишком много уж во всем этом от того, что не подчиняется законам природы. Мне кажется, мы - игрушки в руках богов.

- Боги помогают только тем, кто готов им служить. И потом, боги тоже не властны над судьбой.

- Не знаю, не знаю. Одно дело - остановить Йиркуна, а совсем другое - завладеть клинками самому.

- Такова твоя судьба.

- Разве я не в силах изменить ее?

Эриох покачал головой.

- Не больше, чем я.

Элрик погладил спящую Киморил по голове.

- Я люблю ее. Мне не надо ничего другого.

- Если Йиркун опередит тебя с мечами, ты ее никогда не разбудишь.

- Да как я найду их?

- Пройди через Ворота Теней. Йиркун полагает, что закрыл их, но он позабыл про меня. Потом отыщи Туннель-под-Болотом, который ведет к Пульсирующей Пещере. Там, в пещере, лежат мечи. Они лежат там с тем самых пор, как твои предки лишились их.

- Почему они их лишились?

- Твои предки утратили смелость.

- Смелость для чего?

- Чтобы взглянуть на самих себя.

- Ты говоришь загадками, князь Эриох.

- Владыке Высших Миров не пристало вести себя иначе. Торопись. Даже мне не под силу долго держать Ворота Теней открытыми.

- Хорошо, я иду.

Эриох исчез.

Хриплым, срывающимся голосом Элрик позвал Дайвима Твара. Воин тут же появился на пороге комнаты.

- Элрик, что здесь произошло? У тебя такой вид...

- Дайвим Твар, я отправляюсь вдогонку за Йиркуном.

Один. Ты возвратишься на Мелнибонэ с теми, кто остался в живых. И возьмешь с собой Киморил.