- Правда? – оживилась старушка. – Что ж, проходите, мистер?

- Джон, Джон Даглаш.

- Да-да, мистер Джон. Давно к нам не приезжали столичные гости.

Женщина проводила его в большую светлую залу:

-  Я  мисс  Энни  Оулдман,  сводная  сестра  графа.  Сейчас  поместье

опустело, дорого обходится содержание, так что не удивляйтесь тому,

что  все  в  пыли.  Проходите,  садитесь,  -  указала  она  на  роскошные

диваны, обшитые дорогим бархатом. – Чаю, мистер Даглаш?

- Да, будьте добры.

И  пока  Энни  ходила  за  обещанным  чаем,  Джон  рассматривал

архитектуру и убранство дома, на удивление он не заметил ни одной

пылинки,  все  чуть  ли  не  сверкало.  Мебель  из  слоновой  кости,

огромные полотна известных художников на стенах, персидские ковры

и множество позолоченных статуэток, которые заполонили собой все

свободные поверхности, будь то тумбочка или столик. Несмотря на то,

что  дому  было  за  сотню  лет,  выглядело  здесь  все  новым  и  свежим.

Мраморные  колонны  поддерживали  расписные  потолки,  лепнина

украшала каждый уголок залы, что уж говорить о полах, выложенных

мозаикой.

Журналист  даже  побоялся  класть  свой  цилиндр  на  диван,  поэтому

оставил  его  в  руках.  Вскоре  появилась  и  Энни,  она  несла  серебряный

поднос, а на нем сверкал белоснежный чайный сервиз:

-  Прошу  прощения  за  ожидание.  В  силу  возраста  я  стала  очень

медлительна.

-  Ну  что  вы.  Я и  не  заметил,  все  внимание  было  приковано  к  вашему

чудесному дому.

- О, благодарю. Уже много лет я заведую порядком в поместье. Все на

моих хрупких плечах.

- И вы прекрасно справляетесь.

Старушка  тогда  выпрямилась  и  расплылась  в  довольной  улыбке.

Даглаш  было  попытался  помочь  ей  разлить  чай,  но  Энни

повелевающим  жестом  указала  ему  на  диван,  а  сама  принялась

расставлять чашки:

- Итак, мистер Даглаш, - наконец-то закончила она и уселась в кресло

напротив. – Вы прибыли за историей моего рода.

- Именно.

- Я готова рассказать вам все, о чем только пожелаете. Лондону давно

пора узнать об Оулдманах.

- Безусловно. Расскажите о семье графа.

И Энни поведала историю семейства Бенинга.

Граф  Оулдман  был  сыном  Генри  и  Молли  –  влиятельных

политических  деятелей  Ипсвича,  чета  была  частыми  гостями  при

дворе  королевы  и  пользовалась  большими  привилегиями.  Но

однажды  случилось  несчастье,  Молли  погибла,  упала  с  лошади  на

полном  скаку,  Генри  долго  страдал,  но  потом  снова  женился  на

дворянке  Берте  Бишоп,  а  у  той  уже  была  дочь  –  Энни.  По  словам

самой Энни, супруги жили счастливо, делили все горести и радости, а

уж  понимания  между  Генри  и  Бертой  было  куда  больше,  чем  с

покойной  Молли,  хотя  откуда  она  об  этом  знала  –  неизвестно.