Это был не лучший момент для появлении Габриэля Сандовала. Я совсем забыла, что велела матери прислать его в понедельник после уроков.

Ему пришлось ждать, пока я подготовлю их счет и определю почасовую плату, которая показалась мне справедливой. Но ему придется отработать двадцать часов, и я решила, что это слишком много. Поэтому я добавила по два доллара за час, чтобы время выглядело более прилично.

Распечатав это все, я протянула ему. Он посмотрел, перечеркнул итоговую сумму и вернул первоначальную.

– Я еще столько не стою. Но буду стоить к концу первого месяца.

Я пересмотрела свою оценку паренька. Он не рослый и никогда не будет крупным мужчиной, но как он ни молод, было в нем что‑то основательное.

– Хорошо, – сказала я. – Договорились.

Я показала ему все в конторе, что заняло пять минут. Потом посадила за компьютер и продемонстрировала перечень программ и систему оплаты. Когда мне показалось, что он понял, я передала ему пачку бумаг и оставила с этим.

Сама же вернулась в гараж и кивнула в сторону конторы, когда Зи вопросительно взглянул на меня.

– Думаю, я нашла замену Теду. Всучила парню текущие бумажные дела, и он даже не заворчал.

Зи приподнял бровь.

– Тед никогда не ворчал на тебя.

– «Черт побери, Мерси, неужели трудно вручить мне счет в тот же день, как получишь?» – я как могла лучше передразнила скрипучий голос Теда.

– Я думал, что тот, кто вырос с вервольфами, понимает разницу между ворчанием и бранью, – заметил Зи. Он положил гаечный ключ и вздохнул. – Мальчик беспокоит меня. Ты ведь знаешь, он получил стипендию, чтобы в колледже был образцовый другой, на которого можно было бы показывать пальцами.

– Вероятно, – согласилась я. – Но они никогда не поймут, что их сподвигло на это.

– Думаешь, с ним все будет в порядке?

– Не могу представить себе место, где Тед был бы не в порядке. Его ничего не пугает, ничего не тревожит, и он ужасающе компетентен во всем, за что ни возьмется. – Я похлопала Зи по спине. Ужасно люблю, когда он разыгрывает роль встревоженного отца. Такие разговоры у нас часто происходят с того времени, как Тед уехал в Гарвард. Их содержание я раз в неделю передаю Теду по электронной почте.

Я услышала, как открылась дверь конторы, и знаком попросила Зи помолчать, чтобы послушать, как мой новый офисный работник справляется с клиентами.

– Чем могу быть полезен? – осведомился Габриэль глубоким гладким голосом, который удивил меня. Я не ожидала, что он будет заигрывать с посетителями.

Но тут раздался голос Джесси:

– Я ищу Мерси. Она не говорила, что у нее новый работник.

Наступила короткая пауза, потом Габриэль резко спросил:

– Кто тебя ударил? Джесси рассмеялась и небрежно ответила:

– Не волнуйся. Папа заметил мой синяк, и тот, кто это сделал, уже мертв.

– Отлично, – произнес Габриэль таким тоном, как будто не возражал бы против того, чтобы принять это за правду.

– Меня ждут в машине, – сказала Джесси. – Я лучше пойду к Мерси.

В гараж она вошла с задумчивым выражением на лице.

– Мне он нравится. Я кивнула.

– Мне тоже. Хорошая прическа.

После очистки лесопильной фабрики мы нашли Джесси у Уоррена – без липкой ленты и  без части волос. Уоррен выглядел… ну, он должен был выглядеть пристыженным, но в глазах его была улыбка.

Джесси возмущенно посмотрела на меня.

– Кто бы мог подумать, что гей не сумеет постричь волосы.