Им прислуживали три девушки, которые вовсю стреляли глазками в мужчин. Хойскар это заметил и подмигнул самой пышнотелой, с большим румянцем на щеках служанке. Дионисия, заметив это, нахмурилась, но промолчала.

Ужин проходил за беседой.

— Дионисия, — начал разговор Артем. — Позволь спросить, когда будут похороны твоего батюшки, и кто будет исполнять обязанности царя до коронации нового?

— Сейчас тело отца положили в семейном склепе. Мы не хороним царей, оставляем вместе с предками в пещере. Никто обязанности царя исполнять не будет. Через девять дней справим поминки. На них будут присутствовать все великие рода. Мы объявим о своем решении сочетаться браком, и все узнают, что ты престолонаследник. Еще через девять дней пройдет траур по отцу, и потом мы сможем пожениться. Устроим праздничный пир, и шаман соединит наши судьбы. После этого совет глав великих родов объявит тебя царем. Вот и все. А что будет дальше — зависит от тебя.

— А какие у царя права и обязанности? — поинтересовался Артем.

— Царь в Благодатной долине распоряжается только в своем поселении. В поселениях великих родов правят их главы, и они независимы. У них свои законы. И виновный в одном поселке невиновен в другом. Только в случае войны все объединяются под копьем царя. А обязанности?.. — Дионисия ненадолго задумалась. — Охранять царство.

— Да уж, — крякнул Хойскар. — Царство так царство.

— Разберемся, — спокойно произнес Артем. — Узнаю получше местные обычаи и традиции, и найдем способ приструнить вольницу великих родов. Дионисия, ты мне поможешь? Расскажешь о жизни в царстве? Мне нужен советник.

— Конечно, князь Артем. Как я могу тебе отказать? Я буду делить с тобой ложе… Но только после того, как шаман соединит нас.

Артем, соглашаясь, кивнул. Он не собирался тащить девушку в постель.

— А знатные гости из озерного княжества будут? — спросила Дионисия.

— На свадьбе? — уточнил Артем.

Девушка кивнула.

— Если надо, то будут.

— Надо, — решительно заявила Дионисия. — Они должны привезти дорогие подарки и показать всем, что на озерах есть достаток и сила. Тогда великие рода будут заинтересованы в союзе.

Артем понимающе кивнул и произнес:

— Мы сюда переведем рыцарей ордена, магистром которого является борз Хойскар.

Услышав, как его обозвали борзом, Хойскар удивленно посмотрел на Артема, но тот и глазом не моргнул.

— Борзу Хойскару мы тоже подыщем знатную невесту, — серьезно произнесла Дионисия. — Мы устроим смотрины девушек. Великие рода будут рады породниться…

В мозгу Артема загорелась идея. Она сверкнула, как вспышка молнии, и озарила его. У князей озер были молодые сыновья, и их можно пригласить на свадьбу и… сосватать им невест. Вот будет удача породнить их всех…

— Но лучший советник для тебя, князь, — прервала мысли Артема Дионисия, — будет борз Эвридар. За ним уже послали гонца. Завтра или послезавтра он прибудет. Он знает настроения в великих родах. Кто кого поддерживает, на кого можно опереться, кому какой подарок дать, чтобы иметь поддержку в совете. Отец всегда пользовался его мудрыми советами.

Артем слушал и молча кивал. После ужина Артем и Хойскар уединились. Жить им предстояло в одной комнате, и они ничего против этого не имели.

— Хойскар, — Артем начал разговор сразу же, как только они остались одни в комнате. — Завтра утром бери с собой пять рыцарей, коней и отправляйся обратно к реке. Дождешься кораблей, выгрузишь в пещере остальное оружие со снаряжением и поставишь там охрану.