— И так сойдет. Лучше, чем было. Свои тряпки выброси.

— А можно я их своим отдам? — спросила девушка.

— Ну, отдай, — не стал спорить Артем. — Что твоим надо, чтобы пережить зиму?

— Средства. Серебро или жемчуг.

— Сколько жемчуга?

— Десяток жемчужин — и мои поправят свои дела. Ягнят купят, зерно и до весны протянут.

Артем достал мешочек и положил на кровать.

— Тут двадцать речных жемчужин. Передай своим и после обеда возвращайся в замок… Это твоя плата на год. Одежда, еда — за мой счет. Устраивает?

— Конечно… Спасибо, господин, вы очень щедры. Если хотите, моя младшая сестра может вам услужить…

— Сколько ей?

— Десять весен…

— А сколько всего детей в семье?

— Пять сестер… Я старшая.

— Отец, мать есть?

— Только мать и дед… Отца горцы убили.

Артем задумчиво покачал головой. Он уже начал понимать проблемы царства. Мужчины тут долго не живут. Появился переизбыток женщин. На озерах иная картина, там больше мужчин… И это положение как-то надо обыграть… Потом подумаю, решил он.

— Тебе еще лошадь нужна, — прервал он молчание. — Ты на лошадях ездить умеешь?

— Умею, господин, — и уже смелее добавила: — Ее можно купить. Десять жемчужин стоит хорошая лошадь.

— Хорошо, я тебя услышал. Решим этот вопрос потом. А сейчас, Армидана, ступай к своим.

— Сестру приводить? — спросила девушка.

— Зачем?

— Ублажить вас.

— А она уже кого-нибудь ублажала?

— Нет.

— Вот пусть и дальше не ублажает.

— Я поняла, господин. Так я пошла?

— Иди… Ну что, дантист? — после ухода девушки обратился Артем к молчаливо сидящему гремлуну. — Будем делать новые зубы?

— Да можно, — ответил Свад и, неожиданно сдернув с головы шестерню, треснул ей по лбу Артема.

После завтрака Дионисия и борз Эвридар уединились в зале приемов. Дионисия села в кресло у камина, а старый советник царя стал мерить комнату шагами. Он молчал. Дионисия ждала и тоже молчала. Но затем старик не выдержал и стал сварливо говорить.

— Ты, Дионисия, поддаешься чувствам. Царицам это не положено. В первую очередь нужно думать о благе царства…

— Я и думаю о нем, борз Эвридар. К чему этот разговор? Я выхожу замуж за князя, как хотел отец…

— Твой отец дал тебе слишком много воли, Дионисия. А кто этот князь?

— Как кто? Посол и брат великого князя с озер.

— Князь с озер, — скептически хмыкнул борз. — Там испокон веков не было князей. Каждый вождь был сам по себе. Слышал я о том, что там появился некромант. Он из людей делает волков. Правда это или нет, я не знаю, но его брат, тот, что прибыл сюда, нашелся недавно. Охотники, что привезли Эгемона, говорили, что он нашел брата в Мертвом городе на острове. Вроде как его спас. Так я и поверил.

— А кто он, по-твоему? — спросила удивленная Дионисия. — Борз Хойскар очень его ценит и почитает.

— Не знаю. Но знаю, что у него нет имения и подданных. Он просто приживалец. А нам нужен крепкий царь, который может содержать дружину. Твой отец все спустил… Мы в долгах.

— А кто ему советовал продавать деревни, Эвридар? Не ты ли?

— А чем платить дружине? Твой отец уже двадцать лет не ходил в набеги.