Посреди ночи она проснулась в объятиях Берка. Он спал. Глядя в полутьме на любимое лицо, она почувствовала, как в душе растет надежда и отступают сомнения. Почему она сопротивлялась единственному человеку, который мог дать ей счастье? Даже если случится, что она не сможет родить ребенка, она приложит все усилия, чтобы заполнить его жизнь так, чтобы он никогда не ощущал потери. Она откроет школу, и дети смогут удовлетворить его потребность в отцовстве. Она посвятит ему каждую минуту своей жизни и сделает счастливым.

Ей не терпелось сообщить Берку о своем решении, и она беспокойно заерзала на скамье. С этого возвышенного места Кэтрин видела болота. Она ждала появления его черного коня. Берк уехал, когда струившийся в окна солнечный свет, разбудил ее. Уехал на поиски стрелявшего.

Кэтрин не позволяла мрачным подозрениям затмить ее радость. Все утро она провела в состоянии блаженства. Оно сохранялось и во время завтрака, когда она сообщила семье, что скоро они с Берком уедут в Корнуолл. Оно продолжалось, несмотря на туманные оскорбления Лорены, намекавшей на ночь, проведенную с графом. И потом, пока Кэтрин укладывала свои немногочисленные вещи. Сейчас она ждала его, погружаясь в мечты. Представляя, как они зимним вечером сидят у камина, танцуют на балу, целуются прямо во время стрижки овец. Нельзя сказать, что она что-нибудь знала об овцах. Но сможет научиться. Она собиралась участвовать во всех делах своего мужа.

Звук приближающихся шагов нарушил ее мечты. Кэтрин повернулась и увидела Родерика Гришема, выходящего на лужайку.

– Я хотел поговорить с вами, миссис Сноу.

В нем все, начиная с ледяного взгляда серых глаз и кончая носками начищенных башмаков, дышало агрессией. Этот надменный аристократ будет ее свекром. Почему-то эта мысль не вызывала у Кэтрин ни малейшего беспокойства.

Находясь на вершине счастья, она безмятежно улыбнулась:

– Добрый день, милорд. Прекрасная погода, не правда ли?

Она хотела встать, чтобы сделать почтительный реверанс, но он жестом остановил ее.

– Можете обойтись без церемоний. Но я все же спрошу, как вы себя чувствуете.

– Сегодня мне намного лучше. Свежий воздух лечит.

Заложив руки за спину, маркиз пристально разглядывал Кэтрин.

– Уверен, вы знаете, почему я хочу поговорить с вами.

Решив, что не позволит ему запугать себя, Кэтрин посмотрела ему в глаза.

– А я уверена, что не знаю.

Он сжал губы.

– Я пришел сюда, чтобы попросить вас подумать о своей помолвке с моим сыном. Ваша дерзость еще больше убеждает меня, что вы неподходящая для него женщина.

Безмятежность исчезла с ее лица.

– Берк убежден в обратном.

– Он только хочет позлить меня.

– Пожалуйста, признайтесь, что он слишком умен для этого.

Родерик расхаживая взад и вперед, не спуская с нее глаз.

– Вы очень красивая женщина, миссис Сноу.

– Благодарю вас.

– Однако, если быть откровенным, прежняя жизнь плохо подготовила вас для роли графини Торнуолд. Поэтому я посоветовал сыну не брать вас в жены.

Прежние сомнения закрались в ее душу. Но она отогнала их.

– Почему вы не посетили Берка, когда он выздоравливал после Ватерлоо?

Маркиз замедлил шаг и настороженно взглянул на Кэтрин:

– Прошло более месяца, прежде чем я узнал о его ранении. Кажется, Берк запретил сообщать мне об этом. К тому времени когда он вернулся в свое имение и я наконец-то все узнал, он был уже вполне здоров. И посещать его не имело смысла.

– Почему? Он же ваш сын.

Родерик нахмурился:

– Я здесь не для того, чтобы оправдываться перед вами. Это не имеет никакого отношения к его намерению жениться.