– Пора убираться отсюда, мистер! – сказал Нату молодой ныряльщик, и в его голосе впервые послышался страх. – Вы уже нашли то, зачем пришли?

– Нет еще, – откликнулся Нат, ковыряя ножом песок под одним из столбов. – Но эта штука тут, я знаю!

– Нам лучше поспешить. – Карлос опустился в подвал и тоже запустил руки в песок. – Времени совсем мало, мистер. Кто знает, что взбредет в голову той твари наверху?

– Погоди‑ка! – воскликнул Нат, рука которого наткнулась на что‑то твердое. – Кажется, я нашел! Рой здесь.

Обливаясь потом, оба некоторое время разгребали ил и песок, отчего вода стала совершенно непрозрачной. Наконец Нат вытащил из песчаной ловушки сигарообразный контейнер.

– Это он.

– Что ж, вам повезло, – сказал Карлос. – А теперь давайте возвращаться. – И, ловко перекувырнувшись в воде, он поплыл обратно к люку.

Нат как раз пытался поудобнее перехватить контейнер, когда увидел, что юноша возвращается

– Что случилось?

– Из подвала есть другой выход?

– А что?

– Смотрите сами.

Нат направил луч своего фонаря на люк и увидел толстое щупальце, которое ощупывало ступеньки ведущей в подвал лестницы.

– Тварь пытается забраться сюда, – сказал Карлос. – Я не знаю, пролезет ли она в люк, но, насколько я знаю, она будет очень стараться.

– А разве электрическая дубинка не подействует? – спросил Нат.

– Я не хочу пользоваться ею, пока мы заперты в этом подвале. Если кальмар погибнет, туша закроет люк, и мы не сможем выбраться. Если он не погибнет, то выпустит свои чернила. Мы не будем ничего видеть и можем заплыть ему прямо в пасть.

Несколько секунд Нат в ужасе смотрел, как настырная тварь просовывает в люк новые и новые щупальца.

– Насколько я помню, – пробормотал он наконец, – была еще одна дверь, которая вела в гараж.

– Скорее туда!

И оба поплыли в дальний конец подвала. Там, протиснувшись под сгнившими досками провалившегося пола, они увидели небольшую дверцу. Нат изо всех сил толкнул ее плечом. Дверца не выдержала, и они один за другим проникли в гараж. Гаражные ворота отсутствовали, так что они без помех выплыли на освещенную призрачным светом фонарей Стронгс‑драйв и спрятались под крыльцом черного хода.

– Мы немного удалились от лодки, но возвращаться я не хочу, – сказал Карлос. – Надо связаться с Джо. Пусть он сдвинется с места, встанет прямо над нами и спустит трос. А где ваша дубинка?

– Не знаю. Потерял, должно быть. – Нат действительно забыл дубинку где‑то в подвале.

– Черт! – сказал Карлос и подал по рации условный сигнал. Джо отозвался практически мгновенно:

– Что там у вас?

– У нас неприятности, Джо. Мы наткнулись на кальмара, и у нас осталась только одна дубинка на двоих. Поблизости есть еще суда?

– Нет.

– Тогда ты должен встать прямо над нами и спустить трос. Поднимать будешь обоих сразу, о'кей?

– О'кей, – отозвался Джо. – Ждите моего сигнала.

– Пошевеливайся.

Через пару минут сверху спустилась веревка с грузом на конце, и Карлос ловко ее поймал.

– Держитесь за меня, мистер, – скомандовал он. – Из нас двоих только я вооружен, поэтому если кальмар нападет, я постараюсь ткнуть его дубинкой. Джо, мы готовы. Тащи!!!

Веревка дернулась, и Нат едва не выронил драгоценный контейнер. В следующую секунду он увидел под собой свой старый дом с номером на крыше, который стал быстро удаляться.