-  У тебя не разрешение, а мой приказ. Так и говори, я приказал. И вали все грехи на меня. Мол, перегон под угрозой, инструмент в опасности. Не предвидели, недодумали, не усмотрели, а если тянуть будут, рявкни на них, что уволены моим приказом за несоответствие. За гибель инструмента. Формальности - по моему возвращению. Но сначала попробуй по-хорошему.

    -  По-хорошему - это как?

    Атран растопырил плавники и задумался.

    -  В хозяйственном отделе сидят не титаны мысли, так? Значит, надо всё разжевать до уровня детского лепета. Шалот проголодался и хочет кушать. Шалоты кушают во время быстрого движения. Если наш шалот начнёт быстро двигаться, инструмент с его спины смоет потоком. Поэтому шалота надо накормить. Для этого нужна подкормка. Чётко, ясно, поймёт и дурак.

    -  Но наш шалот парализован. Он не может двигаться...

    -  Если ты им это скажешь, я тебя самого на подкормку пущу!

    -  Понял! - непонятно чему обрадовался аспирант. И умчался. Атран вернулся к шалоту. Лаборантка с огромным осьминогом-корзинкой на присоске висела, уцепившись рук-кой за нижнюю губу шалота. Инструмент расплылся в овальный блин, покрыв собой всё дно чаши грузового отсека, и по бахроме пробегали нервные волны. Но Алтус был спокоен. Атран вновь сел на нижнее нервное пятно.

    -  «Не надо так нервничать, - передал водитель. - А то мы тоже нервничать начинаем».

    -  «Хорошо вам! - послал ответную мысль Атран. - Если этот инструмент не доедет до места живым и здоровым, весь проект освоения Темноты затормозится лет на десять».

    -  «Так серьёзно?» - удивился водитель.

    -  «Если не сумеем перевезти взрослых, придётся везти маленьких и ждать, пока они не подрастут на месте», - пояснил Атран.

    Шалот тем временем поднялся уже метров на двадцать. Слабое течение совсем не ощущалось, но грот лаборатории медленно уплывал на юго-запад.

    -  «Будем держаться на этой глубине», - передал Атран водителю, вышел из слияния и поднялся к самой поверхности. Волны двигались в нужную сторону. Они были крупными и пенистыми.

    Если так пойдёт и дальше, - прикинул Атран, - доберёмся до морского течения меньше, чем за два дня. Два дня вдоль берега, день своим ходом - и мы в Темноте. Морское течение не подведёт.

    Проведал охотников. Те кружили неподалёку. Опытным глазом Атран определил, что молодые кулы просто резвятся, гоняясь друг за другом, наездники в управление не вмешиваются. Заметив Атрана, Лотвич придержал кула. Но учёный сделал жест охотников «всё хорошо», и круговерть тел возобновилась. Со стороны эти игры смотрелись жутковато, хотя Атран помнил, как любила их Бала. Описать спираль вокруг идущего полным ходом шалота, пробить поверхность и выпрыгнуть из среды, а потом в фонтане брызг и пузырьков вернуться обратно... Атран разогнался, работая всем телом, ощущая упругую силу мышц. Пробил гребень волны и вылетел из среды. Полёт оказался на удивление высоким и долгим. Он чувствительно приложился брюхом о поверхность. Расслабился, оценивая ощущения. Но тут волна догнала, подняла на гребень, перевернула и обрушила вниз, в шипение бурлящих пузырьков. Атран извернулся и поспешно заработал хвостом, уходя вертикально вниз, в спокойную глубину. На ходу прочистил жабры и спешно принял солидный вид.

    -  А спорим, я тоже так могу, - завопил кто-то из студентов, и вся стайка устремилась к поверхности. Среда наполнилась визгом, свистом и весёлыми воплями.

    -  Мне кажется, коллега, вы показали дурной пример, - озабоченно сообщил Алтус.