-  Пусть спустят энергию. Впереди пять скучных дней. Как наш инструмент?

    -  Всё ещё встревожен. Его беспокоит яркий свет и тепло тела шалота. Но постепенно успокаивается.

    -  Когда захотите размяться, профессор, я вас сменю.

    Ночью всех разбудили крики профессора Алтуса:

    -  Опустите шалота! Я убедительно требую, немедленно опустите шалота! Нам больно!

    Оказывается, пока все спали, шалот поднялся к самой поверхности. И волны ощутимо колебали инструмент.

    -  Разобрались по бокам! - громовым басом рявкнул Атран, как только сориентировался в обстановке. - Хвосты вверх, головы вниз. Начинаем по моей команде. Три-четыре!

    Студенты заработали хвостами, и шалот начал опускаться. Атран внимательно следил за креном и дифферентом.

    -  Левый бок - стоп! Правый бок - стоп! - скомандовал он, когда волнение перестало ощущаться. Кто-то перепутал спросонья, на каком боку он присосался, но это было уже неважно. Атран поспешно сел на верхнее пятно Алтуса.

    -  «Мы здорово перепугались, - сообщил профессор мыслеречью. - Собственно, отделались лёгким испугом. Надо организовать ночные дежурства».

    Днём кончилась подкормка. Атран переговорил с Лотвичем - и отправил на помощь аспиранту подругу Аранка и пару студентов. Если Амса и её кула не произведут нужного впечатления на снабженцев, придётся и на самом деле кого-то уволить.

    Но Амса вернулась очень быстро. Шалот с подкормкой вышел рано утром, просто водитель не мог найти экспедицию. Так и ходил галсами не далее, чем в трёх-пяти километрах. Атран прилюдно объявил благодарность аспиранту, а его лаборантка тем временем, ворчливо браня губошлёпов, принялась заполнять подкормкой осьминога-корзинку. Закончив речь, Атран послал ей в помощь двух студентов.

    К вечеру волны изменили направление. Водитель забеспокоился и сообщил, что таким курсом они попадут не в то течение.

    -  Как - не в то? - изумился Атран. - Здесь всего одно. Я со старейшими инфорами университета консультировался.

    -  Не знаю, что говорят инфоры, но этим маршрутом я пять лет ходил. Если волны идут как сейчас, то течение нас вынесет прямиком на Три скалы. А нам туда надо? - горячился водитель.

    -  Компенсационное течение, - понял Атран. - Что же теперь делать?

    -  Что-что? Самим грести.

    Гребли всю ночь. К утру устали до изнеможения, но вошли в струю вдольберегового течения. Водитель сказал, что теперь можно расслабиться. Студенты расположились на спине шалота и заснули. Атран пересчитал их и обнаружил, что не хватает лаборантки, кормившей шалота. После короткого совещания Лотвич отрядил на поиски Урену и Аранка.

    -  Не метайся, - сказал он Атрану. - Не путай второстепенную задачу с главной. Ты руководитель. Твоя цель - шалота довести.

    К полудню охотники вернулись. Урена сидела на верхнем пятне кулы, а на нижнем, всё ещё удерживая осьминога-корзинку, висела лаборантка.

    -  Я две ночи не спала, - принялась оправдываться та. - Вот уснула и сорвалась... А с этим мешком вас разве догонишь?

    -  Устала - значит, надо позвать сменщика, - веско произнёс Атран. - Сдавай инвентарь и немедленно спать!

    Подцепил корзину на нижнюю присоску и, помогая себе рук-ками, поплыл к голове шалота.

    Пока устраивался по примеру лаборантки на нижней губе, заметил странное: все охотники пересели на верхние пятна своих кулов.