-  Я вышел из среды. Мокрый песок очень плотный, плотнее, чем на дне. Идти по нему легко. Легче, чем по мелкой среде. Сухой песок рыхлый. Даже более рыхлый, чем в среде. Из-за этого идти немного сложнее. И он очень тёплый. Почти горячий. Там, за песчаным мысом, проходит канал. Я спустился в канал, отдышался и пошёл назад. У канала берега крутые, выйти на сушу было сложнее, чем здесь. Я даже один раз не удержался на рук-ках, лёг грудью на песок.

    -  Это опасно?

    -  Нет. Я плотно закрыл жабры. Но песок показался мне колким. И сухой песок прилипает к коже. Но в среде отстаёт. Травка тоже показалась мне более жёсткой, чем водоросли или те кустики травки, которые попали в среду.

    На этом доклад кончился, потому что испытателем завладели инфоры. Корпен и Инога под локотки оттащили его на глубину и сели на контактные пятна. Один сверху, другая снизу. Возмущённые таким коротким докладом слушатели обернулись к Алиму, но тот только плавниками развёл:

    -  Орчак теперь принадлежит не нам, а истории...

    Ближайший бюллетень «Научные течения» опубликовал сенсационный материал: «Разумный впервые пересёк сушу».

    -  ...Послушай, мы-то знаем, что первым был ты! Но они...

    -  Забудь. Это я велел инфорам дать такой заголовок. И потом, я полез на сушу не от хорошей жизни. Жить хотел, вот и полез. А ты - сам, обдуманно и добровольно. Есть разница?

    -  Не вижу никакой разницы. Первый есть первый. Я знал, что меня ждёт. Знал, что суша меня не убьёт! Потому что ты вернулся с суши живым.

    -  Ладно, была ещё причина. Ты сейчас - лицо нашего проекта, престиж института. В нас вложили огромные ресурсы. А выход? Простой, наглядный выход, который можно рук-ками пощупать - где он? Ты наш выход! Мы тобой утёрли нос Северо-Западу!

    -  Не надо меня рук-ками щупать. Я тебе не девушка. И вообще, следи за речью. Ты как Ардина заговорил. «Престиж института, огромные ресурсы». Чем, кстати, твоя благоверная занимается?

    -  Пробивает в Совете поправку в геном. Сухопутное зрение для всех. Молодёжь требует экстремальные веки.

    -  А ты?

    -  Я не против. Несложно, безопасно... Опять же, престиж института. Здесь уже мелко. Начнём?

    Орчак лёг на дно, для устойчивости упёрся в песок всеми четырьмя рук-ками. Алим сел на его верхнее пятно, напряг присоску.

    -  Поднимай.

    Медленно-медленно Орчак начал распрямлять рук-ки. Когда тело Алима на треть поднялось из воды, держать вертикаль стало очень сложно. Лёгкий прибой раскачивал тела, хвост не мог найти опору, и вскоре друзья повалились на бок.

    -  Попробуй рук-ками за мои бока удерживаться, - посоветовал Орчак. Алим попробовал. И рук-ками, и плавниками, и лопастью хвоста. Прибой раз за разом валил их на бок.

    -  Жабры! Жабры не зажимай!!!

    -  Надо искать другое решение, - высказался Алим, опрокинувшись очередной раз. Присоски ныли от рывков и нагрузок.

    -  Ага... Вырасти лапки грузовому шалоту и на нём по суше плавай.

    -  Можно, я попробую? Я лёгонькая.

    -  Ригла? Ты как здесь оказалась?

    Девушка хихикнула.

    -  Иранья сказала, что вы опять что-то затеваете. И вот я тут. Ну так как? Дадите мне попробовать?

    Друзья переглянулись.

    -  В среде это безопасно, - высказал Орчак.