-  Наверно, вы правы, коллега! - согласился Алтус. - Ко мне поступали сигналы...

    -  Вот-вот. У меня появилась пара идей. Если вы не против, я займусь этим. Деканат уже предупредил.

    -  Да-да, конечно! Надо больше уделять внимание молоди. Это недосмотр с моей стороны... Обязательно держите меня в курсе.

    На следующий день у входа в грот стационара околачивались шесть свистов. Изнутри доносились голоса. Видимо, медперсонал пытался выгнать остальных посетителей.

    -  Смотрите, сам Атран... - раздался за спиной удивлённый полушёпот.

    Прошёл в грот. Споры моментально прекратились. Все четыре девушки из группы Атрана были здесь. Атран молча сел на верхнее пятно целителя и уже мыслеречью поинтересовался здоровьем пациента.

    -  «Жить будет!» - также мыслеречью жизнерадостно откликнулся целитель.

    -  «А если серьёзно?»

    -  «С глазиком лучше не торопиться. Завтра выгоню. Всё-таки я не пойму: как свист мог дна не разглядеть?»

    -  «Присутствие начальства на верхнем контактном пятне вредно для здоровья», - туманно намекнул Атран. Вышел из слияния, осмотрел посетителей... - Анта, выйдем. Разговор есть, серьёзный.

    Девушка ахнула.

    -  Вчера один тоже вышел, сегодня в медузе по самые жабры, - пробурчал кто-то из свистов. Кажется, Елобоч. Атран обвёл собравшихся хмурым взглядом и первым покинул грот. Оглянулся. Девушка следовала за ним на некотором отдалении. Остальные испытатели настороженным косяком смотрели им вслед. Остановился, когда посёлок скрылся из виду, дождался девушку. Плана разговора не было. Только чувство близкой утраты, которому он когда-то дал имя «горечь расставания».

    -  Ты уже поняла, что я - Атран.

    -  Фалина - тоже ты?..

    -  Да.

    -  Зачем?

    -  Глупо вышло. Я шёл к тебе. Хотел назваться, объясниться. Он решил мне помешать... Не хотел, чтоб мы встретились.

    -  Фалин не хотел, чтоб я узнала, кто ты? Я тебе не верю.

    -  Я же говорю, глупо получилось. Он просто не хотел, чтоб мы встречались. Начал мне приказывать. Потом напал... Придурок! Он же знал, что я охотником был...

    -  Как ты мог?!

    -  Анта, мы не о том говорим. Фалин завтра выйдет, ничего с ним не случилось. Я тебя боюсь потерять.

    -  Зачем я тебе? - холодно поинтересовалась Анта. - Не все измерения ещё провёл?

    -  Вот этого я и боялся. Как назову себя - станешь чужой. А назвать с каждым днём всё сложнее. Так и жил - между счастьем и ложью. Я знаю тебя до последней клеточки, я менял твой геном. И не знаю совсем.

    Атран хотел приблизиться, но она выставила вперёд ладошку, словно барьер.

    -  Эту экстремальную ладошку сделал я, - он нежно прикоснулся губами к пальцам. - У твоих предков было по три пальчика.

    -  Уходи!!!

    Атран собрал всех свистов. Пришли и три девушки из его группы.

    -  Завтра вы познакомитесь с охотниками и их кулами.

    -  Зачем? - перебил Фалин.

    -  Вам нужно выбрать профессию. Что-то мне говорит, что из свистов могут получиться неплохие охотники. Впрочем, выбор за вами.

    -  А разве наша жизнь не распланирована на годы вперёд?

    Атран с ухмылкой покосился на спрашивающего.